Lil: Roman

In eine Welt der höheren Gesellschaft in New York im Jahre 1880 überführt uns Markus Gasser in seinen neuesten Roman „Lil“.

Es war nicht leicht den Gepflogenheiten der damaligen Reichen und Schönen zu entsprechen. Lil Cutting, selbst vermögend und als Unternehmerin sehr erfolgreich, bekam dies auf eigenem Leibe zu spüren. Mit ihrem exzentrischen Führungsstil und fortschriftlichen Ansichten hat sie die in New York herrschenden Familien gegen sich aufgebracht.

Zu ihren erbittertsten Feinden gehörte auch ihr einziger Sohn Robert, der nach dem Tod seines Vaters das gesamte Erbe übernehmen wollte. Dem hinterlistigen Robert gelang es leicht Lil in eine psychiatrische Klinik einsperren zu lassen und alles in die Wege zu leiten, um sie zu entmündigen.
Das Aufgeben kam für Lil jedoch nicht in Frage; ein Kampf ums Überleben begann.

Im Sommer 2017 findet man Lils letzten Brief – ein Hilferuf, die Verwaltung der psychiatrischen Klinik beschlagnahmt und nie abgeschickt hat. Der Brief ist für die Journalistin Sarah, eine Nachfahrin von Lil, ein Anlass um die ganze Geschichte zu erzählen.

Ein lebendiges Bild der erlauchten Gesellschaft Ende des 19. Jahrhunderts präsentiert Markus Gassner in seinem Roman. Die edlen Damen und Herren der vornehmen Gesellschaft waren jedoch alles andere als fein. Es herrschte ein Kampf um Macht und Geld, ein Kampf voller Missgunst, Neid und Heimtücke. Eine Frau wurde nur dann als ebenbürtig akzeptiert, wenn an ihrer Seite ein starker Mann stand. Unter dem Mantel der Barmherzigkeit und Wohltätigkeit verbargen sich die Respektlosigkeit gegenüber den Bedürftigen und das Streben nach Anerkennung der eigenen Überlegenheit.

Auch die eigene Familie bat oft keine Unterstützung. Das beste Beispiel dafür ist Robert, der - ohne Geld - keine Liebe für seine Mutter empfinden konnte. Jedes Mittel war ihm recht, um an das Vermögen seiner Eltern zu kommen.

Einen wichtigen Part der Geschichte nimmt die psychiatrische Behandlung der Frauen in der Klinik von Doktor Fairwell. Diese Passagen sind meistens schwer zu ertragen, sie wecken starke Emotionen, das ganze Leid der misshandelten Lil berührt sehr.

Eine Genugtuung bieten dann die Worte, die sie an ihren Psychiater richtet: „Irrenhäuser werden gebaut, (…) weil sich ein paar Dilettanten mit drei Semestern Medizinstudium im Rücken einbilden, sie wüssten, was in den Köpfen anderer vorgeht. Und da die Irrenhäuser nun einmal da sind, muss man sie eben auch mit Irren fühlen, obwohl keiner dieser sogenannten Irrenärzte mit Sicherheit sagen kann, wer irre ist und wer nicht.“ (49)

Scharfsinnig und humorvoll sind Sarahs Gespräche mit ihrer Hündin Miss Brontë, der sie die ganze Geschichte erzählt. Die Hündin spendet der krebskranken Sarah Trost und Unterstützung, ihre pfiffigen Kommentare sind einfach genial und lockern das schwierige Thema auf.

Die Geschichte über Lil Cutting ist fiktional, doch genauso wie damals, gibt es auch heute viele Frauen, die das ähnliche Schicksal erleiden müssen. „Lil“ ist ein vielschichtiger, kluger Roman, über viele wichtigen Themen, die immer noch brisant sind. Dank der lebendigen und anschaulichen Erzählweise des Autors ist der Roman ein wahrer Lesegenuss, den ich wärmstens empfehlen kann.

...lauern im eigenen Nest und haben starke Verbündete.

Lillian Cutting ist in New York der 1880er eine Ausnahmeerscheinung. Die kommenden Goldenen Zwanziger des nächsten Jahrhunderts vorwegnehmend, brilliert Lil mit Unternehmergeist und ist erfolgreiche Eisenbahnmagnatin. Die High Society akzeptiert leidlich ihre emanzipierte Position an der Seite ihres Mannes Chev. Doch als Chev verstirbt, wittert ihr Sohn Robert seine Chance zur Aufnahme in die Erlauchten Vierhundert der New Yorker Gesellschaft. Er will den Weg freimachen, an das vollständige Erbe seiner Eltern gelangen und Lil ruhigstellen. Die Gesellschaft sieht einer Wiederherstellung der alten, patriarchalischen Ordnung wohlwollend entgegen.
Mit einer List gelingt es Robert, seine Mutter in die Manhattener Klinik von Doktor Matthew Fairwell einzuliefern. Diese Anstalt widmet sich explizit den angegriffenen Nerven von Frauen. Frauen, die sich vom harten Luxusleben erholen wollen, aber auch Frauen, die sich ganz und gar nicht den Normen entsprechend benehmen, zu laut geworden sind, sich nicht mehr unterordnen wollen. Eine erfolgreiche Behandlung, davon ist die Koryphäe Fairwell überzeugt, kann nur durch Ruhigstellung mit Drogen, in schweren Fällen aber auch mit einer Hysterek-, oder Lobo-tomie erfolgen.
Nach einiger Zeit dämmert es Lil, dass sie ohne Hilfe dieses Sanatorium wohl nicht verlassen wird. Sie ahnt nicht, dass ihr Sohn Robert eng mit Fairwell zusammenarbeitet.
Doch nicht nur der Feind sitzt in den eigenen Reihen, sondern auch Freund. So hat die freundliche Gesinnung wohl eine Generation übersprungen und eine emanzipierte Frau gibt es auch beim Anwaltsehepaar Sandberg, die ähnlich aus der Reihe tanzen, wie einst Chev und Lil.

Eine spannende Befreiungsaktion beginnt, gefolgt von einem ausgeklügelten Rachefeldzug einer neu erstarkten Frau, die ihren Kampfgeist der übernächsten Generation vererbt. Dieser Geist lebt fortan in der Familie und reicht sich durch bis zur Ur-...Urenkelin Sarah, die diese Geschichte heuer niederschreibt, sich dadurch selbst den Mut zuschreibt, einer Fehldiagnose und einer vielleicht zu spät erfolgten Behandlung zu trotzen. Ihr zur Seite steht die Dobermann Hündin Miss Brontë, ihr spöttisch, mutig ins Wort fallend, aber auch die Geschichte selbst in eine fauna- und floraberedeten Dimension hebt und sie zu einer kraftspendenden, für Sarah überlebenswichtigen Katharsis verhilft.

Markus Gasser ist eine anspielungsreiche, die Literatur spiegelnde, schelmische Fiktion gelungen, die mit spitzer Feder knallharte Emanzipations- und Medizingeschichte im Realen skizziert. Lil bildet dabei das Schlüsselloch, durch das wir auf einen erlauchten, erdachten (oder doch tatsächlichen?) Kreis blicken können, aber sogleich die großen Dimensionen des Wahrhaftigen mit Erschauern erahnen lässt. Eine (noch) viktorianische Kulisse, die ihre Arme ausstreckt, in eine Zeit, in der die Haare kürzer, die Kleidung zwangloser wird, wie es das Buchcover aus dem C.H.Beck Verlag offenbart.

Wer mag, darf sich mit den ernsten Themen auseinandersetzen, nach Parallelen in Namen und Orten fahnden, sich über vergangene Entsetzlichkeiten aufregen. Aber man kann das Buch auch einfach nur genießen und sich an ausgeklügelte Formulierungen erfreuen, die einen "Spaß-"Leser, wie mich, aufjuchzen lassen, wenn ich im Seymour Floyd einen Sigmund Freud entdecke und Miss Brontë mit mir schon Bekanntschaft über Jane Eyer geschlossen hat.

Spannend, kurzweilig und sehr, sehr gehaltvoll in viele Richtungen. Bravo!

2017 stößt Sarah Cutting auf einen bis dahin verschollenen Brief ihrer Vorfahrin aus dem Jahr 1880. Dieser Brief ist ein Hilferuf der millionenschweren Eisenbahnmagnatin Lillian Cutting, genannt Lil, aus der geschlossenen psychiatrischen Klinik, in die sie nach dem Tod ihres geliebten Gatten Chev von ihrem Sohn Robert abgeschoben wurde. Ziel dieser Abschiebung ist die Entmündigung der äußerst klugen und geschäftlich enorm erfolgreichen Lil, denn Chev, wie seine Gattin steinreich, hatte den charakterlich verkommenen, verlogenen und intriganten Sohn Robert enterbt.

Der Aufenthalt Lils in der Hops Island genannten Luxusklinik ist ein einziges Martyrium. Der leitende Psychiater diagnostiziert bei Lil eine schwere psychische Störung, sie wird sediert, ihrer Freiheit beraubt und schweren, entwürdigenden Mißhandlungen ausgesetzt.

Soviel zur ernsten Thematik des Romans. Lils Geschichte wird anhand des wiedergefundenen Briefs durch Sarah aufgerollt. Und das auf sehr vergnügliche Weise, indem Sarah ihrer Dobermannhündin Miss Bronte davon berichtet und Miss Bronte dies teils humorvoll, teils sarkastisch kommentiert. Mir hat dieses Zwiegespräch zwischen Sarah und ihrer Hündin sehr gefallen. Welcher Tierfreund wünscht sich nicht, dass sein Gefährte, sei es Hund, Katze oder sonstiges Getier, ihm in menschlicher Sprache antwortet ? Zudem ist auch Sarah u. a. durch beruflichen Unbill psychisch angeschlagen und an einem Tumor erkrankt und erfährt durch die Gesellschaft ihrer Hündin seelische Linderung.

Deutlich wird, dass die zu Lils Zeiten männerdominierte Gesellschaft die Intelligenz und Furchtlosigkeit und den daraus resultierenden geschäftlichen Erfolg von Frauen als Bedrohung wahrgenommen hat. Der Autor entlarvt zudem am Beispiel der "erlauchten oberen vierhundert" der New Yorker Gesellschaft der Jahre 1880 ff. die Dekadenz, Exaltiertheit, Arroganz und Heuchelei dieser unvorstellbar reichen, im Luxus schwelgenden Clique. Diese Gesellschaftskritik hat deutliche Bezüge zur heutigen Zeit, unwillkürlich zieht der Leser Parallelen zur Welt der Reichen und Schönen, der Finanzspekulanten, des Hochadels unserer Tage.

Die Handlung des Romans entwickelt sich schließlich zu einem Rachefeldzug der befreiten, aufgrund eines gerechten Richterspruchs doch nicht entmündigten Lil. Lils Rache ist grausam. Sie richtet sich mit ganzer Härte gegen ihren eigenen Sohn Robert und seine willfährige Entourage und ich habe Genugtuung für das Lil angetane Unrecht empfunden. Geradezu märchenhaft mutet das endgültige Schicksal des missratenen Sohnes und des Peinigers Lils in der Gestalt des Leiters der psychiatrischen Klinik an, so grausam, wie eben auch Märchen sind.

Das alles wird in einer teils altertümlich gediegenen, teils sehr poetischen und teils humorvoll anmutenden Sprache erzählt. Sehr gefallen haben mir trotz aller damit assoziierten Dekadenz die Beschreibungen der erlesenen Speisen und Getränke. "Frikadelle vom Seehecht mit Petersilie, Kreuzkümmel und Koriander in blubbernder Tomatensauce" war noch eines der einfacheren Gerichte ! Genauso genossen habe ich Sätze wie den folgenden, der den Wendepunkt in Lils Geschichte nach dem Richterspruch und den Beginn ihres Rachefeldzugs markiert: "...und ein Bussard schnitt bei seinem letzten Flug den glücklich aufgehenden Vollmond jenes dritten Mai 1880 mitten entzwei."

Ich vergebe 5 Sterne für diesen sehr lesenswerten Roman.

Die erfolgreiche Journalistin Sarah Cutting hat nach Krebsdiagnose und -therapie den Lebensmut fast verloren, als sie die Nachricht erhält, dass ein verloren geglaubter Brief ihrer Vorfahrin Lillian Cutting endlich aufgetaucht ist. Er bildet das letzte Puzzlesteinchen, das es Sarah ermöglicht, Lils Geschichte aufzuschreiben, die universell ist, die in jener Zeit um 1880 aber überall genau so hätte stattfinden können. „Ich grabe sie aus, um sie für mich zu begraben. Ich blicke zurück, um nicht nach vorne blicken zu müssen. Danach muss ich weit, weit weg…“ (S. 10) Sarah ist versehrt, noch immer wird sie von quälenden Kopfschmerzen geplagt, die sie nachts durch die Straßen New Yorks streifen lassen. Stets wird sie begleitet von ihrer Dobermannhündin Miss Bronte. Sie ist Sarahs Sparringspartnerin und Reflexionsfläche, mit der sie im lebhaften Austausch steht. An Sarahs Tonfall muss man sich zunächst gewöhnen, er ist bissig, sarkastisch und ironisch. Sarah erzählt Lils Geschichte aus einem inneren Bedürfnis heraus, so dass man sofort spürt, dass beide Frauen ein ähnliches Schicksal verbinden könnte.

Millionenerbin Lillian Cutting war zu ihrer Zeit eine Legende. Gemeinsam mit Ehemann Chev herrschte sie über ein Firmenimperium. Sie war kluge Geschäftsfrau. Ihr Wort hatte Gewicht, sie ließ sich nicht einschüchtern und agierte selbstbewusst. Genau das stand ihr aber nach der landläufigen Meinung nicht zu. Frauen hatten sich in ihre gottgegebene Rolle als zurückhaltende Ehefrau und Mutter zu fügen. Die New Yorker High Society schaute nur verächtlich auf Lil herab. Nach dem Tod von Lillians geliebtem Gatten Chev, der noch zu Lebzeiten die Enterbung des gemeinsamen Sohns Roberts verfügte, wird Lil mit Hilfe einer Intrige ins psychiatrische Sanatorium von Dr. Matthew Fairwell eingewiesen. Was ihr hier widerfährt, ist an Würdelosigkeit kaum zu überbieten. Es ist erschreckend und doch symptomatisch für die Zeit: Frauen, die nicht der männlich definierten Norm entsprachen, die eigenwillig waren, die sich nicht mit ihrer vorgesehenen Rolle abfinden konnten, landeten mit Verdacht auf „Hysterie“ im Irrenhaus. Lillian wird unter Medikamente gesetzt. Robert möchte sie mit Handlanger Fairwell brechen und entmündigen lassen, um Macht über das Familienvermögen zu bekommen. Zum Glück gibt es jedoch das Anwaltsehepaar Jay und Colby Sandberg, die den Kampf für die Gerechtigkeit aufnehmen.

Markus Gasser zündet über seine Erzählerin Sarah ein regelrechtes Ideenfeuerwerk, indem er einen rasanten, furchtlosen Rachefeldzug eröffnet, der seinesgleichen sucht. Stets in sarkastischem Ton gehalten, werden die Seilschaften des Geldes ebenso wie familiäre, rassistische oder misogyne Verstrickungen aufgedeckt. Die Verantwortlichen aus der dekadenten Oberschicht – und damit das System der Unterdrückung - werden auf höchst fantasievolle und unterhaltsame Weise bestraft.

Die einzelnen Szenen mögen zwar märchenhaft oder überspitzt bis grotesk wirken, doch sind sie der Stimmung Sarahs geschuldet. Genau diese Rachefantasien geben ihr den Lebensmut zurück und spenden ihr Trost. Die historischen Figuren bleiben dabei vergleichsweise blass. Sie benötigen aber auch nicht allzu viele Facetten, denn es geht darum, ein universelles, in Teilen bis heute funktionierendes System zu entlarven, Paradoxien aufzudecken und überkommene Regeln ad absurdum zu führen. Die beiden Zeitebenen wechseln sich gut erkennbar ab. Man bekommt im Verlauf tiefe Einsichten in Sarahs schwierige Situation, so dass man immer mehr Verständnis für die sensible Erzählerin aufbringt.

Auf der Handlungsebene funktioniert das ganz hervorragend. „Lil“ kann man wunderbar wegschmökern. Der flotte Plot hält kontinuierlich die Spannung und unterhält aufs Beste. Schaut man aber genauer hin, findet man in dem dichten Text einen bunten Reigen an sprachlichen Feinheiten, an Spiegelungen, Wortspielen, Analogien, Metaphern, an raffiniert ausgearbeiteten Szenen, die angefüllt sind mit unzähligen literarischen Anspielungen. Das Buch ist eine Fundgrube für Kenner der angloamerikanischen Literatur des 19. Jahrhunderts. Dabei sind diese Andeutungen so dezent gesetzt, dass sie für das reine Textverständnis keine Rolle spielen. Man darf sie als reine Zugabe für diejenigen betrachten, die sie erkennen können und sich daran erfreuen. Sprachliche Vielfalt und Formulierungskunst sind faszinierend. Das gilt auch für die pointierten Dialoge, die jeder Figur eine eigene Stimme verleihen.

Konzeptionell ist dieser Text wunderbar ausbalanciert. Lils Geschichte verknüpft sich stimmig mit der Rahmenhandlung, Anfang und Ende greifen perfekt ineinander. Das feministische Ansinnen ist unüberhörbar. Doch das Thema geht meiner Meinung nach weit über die Unterdrückung des weiblichen Geschlechts hinaus. „Lil“ ist ein Roman, der sich generell gegen Ausgrenzung und Intoleranz auf allen Ebenen wendet. Egal, ob Gender, ethnische Zugehörigkeit, Nationalität, körperliche Beeinträchtigung oder vieles mehr: Niemand hat das Recht, sich über Menschen zu erheben, die nicht ins vermeintliche Raster passen. „Lil“ ist ein überzeugtes Manifest zu Gunsten von Diversität und Vielfalt.

Äußerst geschickt gelingt es Markus Gasser, dieses äußerst aktuelle Anliegen ohne störende oder belehrende Botschaften in einen historischen Kontext zu setzen. Je länger man sich mit dem Roman beschäftigt, umso mehr feine Formulierungen und Zusammenhänge wird man finden. Chapeau!

Riesige Leseempfehlung für diesen ambitionierten, umfassend recherchierten und überzeugenden Roman, der ein breites Publikum begeistern sollte!

In seinem nur 240 Seiten kurzen Roman verarbeitet Markus Gasser auf eine rasante und überraschend unterhaltsame Weise die Geschichte zweier - aber natürlich vieler - Frauen, die eigentlich kaum auszuhalten ist ob ihrer Scheußlichkeit und doch aushaltbar literarisch umgesetzt ist.

Sarah, eine Frau aus der heutigen Zeit, Journalistin beim Wall Street Journal, selbstständig, modern, mit Hund und Apartment in Greenich Village, erzählt uns - oder vielmehr ihrer Hündin Miss Brontë - die Geschichte ihrer Ururururgroßmutter Lillian Cutting, kurz Lil, die im ausgehenden 19. Jahrhundert als Eisenbahnmagnatin zu den „Oberen 400“ der New Yorker High Society und des Geldadels gehörte, deren Selbstständigkeit allerdings nicht gern gesehen wurde und sie daher einer infamen Intrige zum Opfer fiel. Lil ist eine taffe Frau, die sich nur zwei Sachen hat zuschulden kommen lassen: Sie trauert über drei Jahre um ihren geliebten verstorbenen Ehemann und sie hat einem Sohn das leben geschenkt, der ein besonders abscheuliches männliches Exemplar ist. Natürlich hat sie sich auch ganz grundsätzlich vielerlei andere Dinge aus Sicht ihrer Zeitgenossen zuschulden kommen lassen, die allesamt mit der unerwünschten Selbstständigkeit einer Frau zu tun haben. Die Intrige führt zu einer unfreiwilligen Hospitalisierung in einer der ersten psychiatrischen Heime seiner Zeit und wir folgen nun Sarah in ihrer Erzählung der märchenhaften Geschichte ihrer Ur-Ahnin um Emanzipation, Gerechtigkeit und Rache und erfahrend dabei auch einiges über Sarah selbst.

Musste ich mich zunächst in den Erzählstil dieses Romans hineinfinden, packte mich doch die Geschichte der Frauen mit Haut und Haaren. Auf den ersten Blick erzählt hier Sarah mit einem recht flapsigen, sarkastisch-humoristischen Ton (besonders im ersten Drittel des Buches) die Geschichte von Lil. Dabei spricht sie nicht nur direkt ihre Hündin Miss Brontë direkt an, sondern diese antwortet ihr sogar! Was sich zunächst etwas merkwürdig anfühlt, wird im Verlauf aber immer natürlicher und hat literarisch auch durchaus eine Funktion. Damit muss man erst einmal klarkommen, aber hier fühlt es sich letztlich gut so an. Dieser sarkastisch-humoristische Ton wirkt zu Beginn erst einmal nicht passend zu den knallharten Schilderungen aus Lils Leben und vor allem ihrer Zeit in dem psychiatrischen Heim. Denn der behandelnde Arzt ist nett formuliert durchaus kein Sympathieträger, nein, er tut seinen Patientinnen so ziemlich jede vorstellbare Scheußlichkeit an. Der Ton von Sarah erklärt sich gegen Ende des Romans, wenn sie den Blick ausführlicher auf ihre eigene Geschichte richtet.

Der Roman strotzt nur so vor literaturgeschichtlichen Zitaten und Verweisen, ebenso wie vor Querverweisen in unsere heutige Zeit hinein. Behandelt nicht nur das Thema der schreienden Ungerechtigkeiten gegenüber Frauen, sondern streift auch das Thema der Diskriminierung aufgrund von Herkunft. Man muss jedoch nicht jede Anspielung verstehen und die literaturgeschichtlichen Hintergründe kennen, um den Roman mit Freude und Gewinn lesen zu können.

Zu einem großen Teil habe ich den Roman „Lil“ wirklich sehr gern gelesen. Überraschenderweise muss man sagen, dass er unterhaltsam daherkommt. Richtiggehend mitgefiebert habe ich mit Lil, eine fast diebische Freude hatte ich an Szenen der sich erfüllenden Gerechtigkeit, hingegen nicht an allen Schilderungen der Rache. Missfallen ist mir indes der Ton bzw. eine ganz bestimmte Szene gegen Ende der Geschichte, die wie ein Rundumschlag gegen nicht nur die vergangene, unheilvolle Historie der Psychiatrie sondern auch den heutigen Zustand der Psychiatrie und Psychologie daherkommt. Da werden mir die Vorkommnisse in Sarahs Leben, die vollkommen nachvollziehbar erschütternd und wichtig dafür sind zu verstehen, warum sie Lils Geschichte so erzählt, wie sie sie erzählt, und vor allem aber die Aussage eines Mediziners aus einem somatischen Bereich nicht in einen ausreichend differenzierten Kontext gesetzt, den ich mir an dieser Stelle gewünscht hätte. Das finde ich leider nicht gut gelungen, wir so doch pauschal nicht nur die vergangene sondern auch die moderne Psychiatrie und Psychologie scheinbar undifferenziert verteufelt und verstärkt damit ungewollt Vorurteile gegen ebenendiese.

Das Ende empfinde ich somit als den schwächsten und eventuell gefährlichsten Teil des Romans, trotzdem konnte mich das Gesamtpaket ansonsten überzeugen, weshalb meine Gesamtbewertung bei 3,5 Sternen liegt und es mir so schwer wie lange nicht fällt, mich für das Auf- oder Abrunden zu einer ganzen Bewertungszahl zu entscheiden. Doch, insgesamt ist es ein "gutes" Buch und für "gut" stehen bei mir die 3 Sterne. Für 4 Sterne stört mich dann doch besagte Darstellung der modernen "Psych..."-Felder zu sehr. Bei einer kritischen Lektüre kann ich den Roman aber durchaus als lesenswert empfehlen.

3,5/5 Sterne