Das andere Tal

Die junge Odile wohnt in einem ganz besonderen Tal. Dieses Tal gibt es nämlich gleich mehrmals parallel, aber immer 20 Jahre zeitversetzt. Die Täler sind durch eine scharf bewachte Grenze voneinander getrennt. Nur um verstorbene Verwandte zu sehen, kann man sie besuchen.
Odile erkennt zufällig die Eltern ihres besten Freundes Edme als eine dieser Besucher und weiß nun, dass er bald sterben wird. Doch sagen darf sie nichts.
Der Autor hat hier eine ganz tolle Dystophie geschaffen, welche einen so schnell nicht mehr loslässt. Alle Charaktere durchleben mehrere Wendungen und erscheinen mal mehr, mal weniger sympathisch.
Man fragt sich, wie man selbst gehandelt hätte, wenn man sich den Konsequenzen gar nicht so sicher sein kann. Das System schein auf dem ersten Blick gar nicht so schlimm, doch umso weiter man in die Story eintaucht, umso grausamer mag es einen erscheinen.
Am Anfang wollte ich diese spannende Story ganz schnell lesen, aber das war nicht so einfach, da der Autor keinerlei Anführungszeichen für die wörtliche Rede setzt und er den Leser somit zwingt, mehr achtsam zu lesen. Erst fand ich das etwas störend, aber der Autor hat schon Recht, man sollte sich Zeit für das Buch nehmen. Der Spannung tut dies jedenfalls keinen Abbruch.
Am Ende werden auch nicht alle Fragen beantwortet und ich habe noch etwas länger über dieses Buch nachgedacht, als ich dies gewöhnlich tue.
Und genau deshalb, kann ich es nur weiterempfehlen.

Die 16jährige Schülerin Odile lebt in einem Tal, das im Osten und Westen von völlig identischen Tälern begrenzt wird. Einziger Unterschied ist die Zeit, denn in dem einen Tal leben die Menschen zwanzig Jahre zuvor, in dem anderen zwanzig Jahre in der Zukunft. Die Grenzen werden bewacht, ein Überschreiten ist streng verboten und nur auf Antrag und in Begleitung möglich. Entschieden wird darüber von den Mitgliedern des Conseils, deren Autorität nicht in Frage gestellt wird. Die genauen Kriterien, warum Besuche gestattet oder abgelehnt werden, sind nicht transparent.

In der Schule herrscht ein autoritärer Unterrichtsstil, zu dem auch ganz selbstverständlich körperliche Züchtigungen gehören. Obwohl Odile augenscheinlichlich gemobbt wird, schreitet der Klassenlehrer nicht ein, lediglich Alan und Edme, zwei Mitschüler, stellen sich auf ihre Seite.
Am Ende des Schuljahres steht der Übergang in die Ausbildung bevor, am begehrtesten ist natürlich die Aufnahme in die Ausbildung am Conseil. Zunächst bewirbt Odile sich nur, weil es ihrer Mutter so wichtig ist. Doch ein Erlebnis hat Odile zutiefst irritiert, ohne dass sie darüber sprechen konnte. Sie hat Edmes Eltern als Besucher aus der Zukunft gesehen, sie weiß also, dass Edme sterben wird, ohne den genauen Zeitpunkt oder die Ursache zu kennen. Durch einen Zufall erfährt ihr Lehrer davon und empfiehlt sie deshalb für die Ausbildung. Für sie selbst überraschend, beginnen die herausfordernden Aufgaben sie zunehmend zu faszinieren und ihren Ehrgeiz zu wecken. Gleichzeitig ändert sich ihr Status bei ihren Klassenkamerad:innen und sie wird Teil einer Clique. Insbesondere zu Edme fühlt sie sich hingezogen, ohne ihm von ihrem Wissen über seinen bevorstehen Tod zu berichten.

Während dieses ersten Teils liest sich der Roman wie ein Jugendbuch, in dem es im Rahmen einer Dystopie um die ganz typischen Themen wie Außenseitertum, Mobbing, erste Liebe und langsames Erwachsenwerden geht. Gerade Odile wirkt in einigen Szenen viel jünger als 16 Jahre, um dann aber insbesondere im Zusammenleben mit ihrer Mutter viel zu erwachsen für das Alter zu handeln und zu denken. Insgesamt wirkt Odile sehr beherrscht und zeigt viel weniger Emotionen, als zu erwarten wären.

Der zweite Teil spielt 20 Jahre später. Sprachlich unterscheidet er sich gravierend von Teil I. Auch die Stimmung ist viel düsterer, von Aufbruchstimmung keine Spur. Odiles Dasein lässt sich nur als trist und monoton beschreiben, ihre Wünsche sind bescheiden. Doch dann geschehen einige Dinge, die sie aus ihrer Erstarrung aufwecken und Gedanken in Gang setzen, die sie bisher nicht zugelassen hat.

Der promovierte Philosoph Scott Alexander Howard erinnert mit seinem ersten Roman an berühmte Vorbilder, in denen es um autoritäre Systeme oder um klassische Zeitreisen geht. Diese beiden Themen verknüpft er geschickt und unterhaltsam, fordert seinen Leser:innen aber auch einiges an Konzentration ab. Unweigerlich stellt man sich die Frage, wie man selbst handeln würde. Was würde geschehen, wenn man die Vergangenheit ändern könnte? Welche Auswirkungen hätte das, nicht nur für die eigene Person, sondern für ganze Systeme?

Das andere Tal ist kein Wohlfühlbuch, dafür ist die Atmosphäre über weite Strecken zu düster. Der erste Eindruck, es könnte ein Jugendbuch sein, ist spätestens zu Beginn des zweiten Teils verflogen.
Auch Odile, die die tragende Figur des Romans ist, eignet sich nicht als Identifikationsfigur, obwohl sie letztlich eine Sympathieträgerin ist. Ebenso wie sie sind die anderen Hauptcharaktere überzeugend herausgearbeitet.

Klare Leseempfehlung für Leser:innen, die sich auf das Thema einlassen mögen und sich von düsteren Szenarien nicht abschrecken lassen.

Dieses abgeschottete Tal zwischen steilen Hängen ist anders als andere Täler. Denn überwindet man die Hänge Richtung Westen, trifft man das identische Tal mit den gleichen Häusern, Straßen und Bewohnern 20 Jahre früher, Richtung Osten 20 Jahre später. Die Grenzen werden scharf bewacht und nur in Trauerfällen, um nochmal Abschied zu nehmen, sind Besuche unter strengen Voraussetzungen gestattet. Damit dies eingehalten wird, dafür sorgt das Conseil, die oberste Behörde.
Das ist die Welt, in der wir uns in dem Debütroman von Scott Alexander Howard, übersetzt von Anke Caroline Burger, bewegen. Wir müssen uns also mit Zeitreisen auseinandersetzen, vornehmlich mit Reisen in die Vergangenheit und die Chancen und Gefahren, die diesen Reisen zugrunde liegen.
Protagonistin ist Odile, ein einsames, sechzehn Jahre altes Mädchen, eine Außenseiterin ohne wirkliche Freunde. Sie befindet sich in ihrem letzten Jahr an der Schule, an dem sie sich zusammen mit ihren Klassenkameraden entscheiden muss, welchen beruflichen Weg sie einschlagen will. Auf Drängen ihrer Mutter entschließt sich Odile, am Auswahlverfahren für das Conseil teilzunehmen. Doch zuvor macht Odile eine Beobachtung, die sie nicht hätte sehen dürfen: Sie erkennt die Eltern ihres Freundes Edme Pira bei einem Besuch in ihrem Tal. Das kann nur bedeuten, dass Edme bald sterben wird. Odile wird verpflichtet, Stillschweigen zu bewahren und gleichzeitig Edme im Auge zu behalten. Dabei nähert sie sich Edme mehr und mehr an und gerät in einen immer stärkeren Konflikt. Was sich anfangs noch wie eine Coming of Age Geschichte liest, verändert sich im Mittelteil deutlich. Während Odile anfangs von der Außenseiterin langsam eine Integration in eine Gruppe, erste Erfolge im Auswahlverfahren des Conseils und eine zögerliche Annäherung an Edme erlebt, ist sie im Mittelteil, der 20 Jahre später spielt, gescheitert. Als Gendarmin fristet sie beim Bewachen der Außengrenzen ein trostloses Leben und wieder erfährt sie zufälligerweise Details, die sie nicht wissen sollte.
Wie beeinflusst Odiles Wissen nun ihren weiteren Lebensweg und ihre Entscheidungen für ihre weitere Karriere? Und ist Wissen wirklich Macht? Auch diese Frage stellt sich während der Lektüre des Romans mehrmals.
Es ist die große Stärke des Romans, dass er uns immer wieder zum Nachdenken anregt, zu eigenen Überlegungen und zur Reflexion der eigenen Gedanken. Wie würden wir handeln, wenn wir die Möglichkeit hätten, Einfluss auf die Vergangenheit zu nehmen?
Odile hält sich zunächst an das ihr auferlegte Schweigegebot. Sie nimmt keinen Einfluss auf Edme und seine Familie und verhindert die aufziehende die Katastrophe nicht. Doch reißt ihr sein Verlust derartig den Boden unter den Füßen weg, dass sie das Auswahlverfahren schließlich hinwirft und Gendarmin wird. Als Gendarmin, ist sie weiterhin sehr regimetreu, befolgt die Anweisungen und Vorgaben und lebt ein tristes, wie erstarrtes Leben. Erst als sie wieder zufällig ein Detail sieht, das sie nicht sehen sollte, beginnt sie ihre Starre zu durchbrechen um ihre Zukunft zu ändern.
Ab hier nimmt der Roman an Fahrt auf, wird zunehmend spannender und läuft auf die große Frage zu: Kann man die Vergangenheit ändern, um die Gegenwart zu beeinflussen? Ja, hier macht es sich der Autor leicht und lässt mögliche Paradoxen und Verstrickungen aus, führt aber – zumindest für meinen Geschmack – die Geschichte zu einem runden Ende.
Als letzter Punkt möchte ich die sprachliche Gestaltung erwähnen: Auch wenn der Text sprachlich nicht hochkomplex elaboriert wirkt, so entwickelt der Sprachstil einen kontinuierlichen Lesefluss, der den Leser fesselt. Die Spannung, die sich nach und nach aufbaut, tut ihr übriges dazu. Besonders sind eingestreute fast schon lyrische Passagen zu erwähnen, wenn es um Naturbeschreibungen im tristen Alltag Odiles geht. Hier beweist der Autor großes Sprachgefühl.
Insgesamt ist ein besonderes Buch, das zum Nachdenken anregt, spannend zu lesen ist und den Leser längere Zeit begleitet. Auch wenn es ein paar Schönheitshelfer hat, kann ich es dennoch empfehlen!

Die Welt hat Grenzen, denn jenseits des Tals gibt es nichts - der Zaun ist gut bewacht, die Flucht nahezu unmöglich. Es gibt keine anderen Kontinente oder Länder oder auch nur fremde Städte, die sich besuchen ließen. Und doch stimmt das so nicht ganz, denn an den Rändern des Tals fällt man nicht ins Nichts, endet das Universum nicht einfach plötzlich, im Gegenteil: Es erstreckt sich bis ins Unendliche nach Osten und nach Westen. Würde man, könnte man, entlang dieser Achse reisen, dann käme man immer und immer wieder ins selbe Tal, in dieselbe Stadt am See im Wald - nur jedes Mal 20 Jahre weiter in der Zukunft oder der Vergangenheit. Wie Perlen an einer endlos langen Kette reihen sich so die Täler aneinander, und in jedem leben dieselben Menschen (oder deren Urahnen oder Nachkommen).
Doch, wie gesagt: Der Zaun ist gut bewacht, und wer ihn überqueren will, muss einen Antrag stellen und hoffen, dass dieser bewilligt wird. Besuche in anderen Tälern sind in seltenen Fällen erlaubt, etwa, um Verstorbene noch einmal zu sehen. Doch sie sind immer eine Gefahr, und zwar für alle, denn was, wenn man zum Beispiel in der Vergangenheit erkannt wird oder absichtlich oder unabsichtlich den Lauf der Dinge ändert, sodass plötzlich Gegenwart und Zukunft ausgelöscht und durch neue Realitäten ersetzt werden?

Odile steht fast am Ende ihrer Schulzeit. Für sie entscheidet sich nun, welchen Lebensweg sie weiter gehen wird, und sie bewirbt sich mehr aus dem Ehrgeiz ihrer Mutter heraus denn aus eigenem Antrieb für eine Ausbildung beim Conseil. Und tatsächlich, Odile hat Glück und darf das strenge Auswahlverfahren antreten. Jede Woche werden Teilnehmer*innen ausgesiebt, während sie alle um eines kämpfen: bis zum Ende ausgebildet zu werden, um in alle Geheimnisse der Täler eingeweiht zu werden und fortan die Entscheidung darüber treffen zu dürfen, wessen Reiseanträge genehmigt werden.
Und Odile hat Talent, es läuft gut für sie. Dann jedoch kommt es zu einem Zwischenfall: Sie begegnet den Eltern ihres Schulfreundes Edme. Nicht etwa jenen der Gegenwart, sondern jenen der Zukunft. Und das kann nur eines bedeuten: Edme wird sterben.

"Das andere Tal" ist eine Mischung aus Jugendbuch und Dystopie, Coming of Age und Zeitreiseroman. Odile muss sich mit den klassischen Teenager-Problemen herumschlagen: Mobbing und Außenseitertum, sich langsam offenbarenden Gefühlen, der Frage nach dem, was die Zukunft bereithält. Das liest sich wunderbar, ist jedoch noch lange nicht alles. Denn nach und nach wird offensichtlich, dass diese so normal, ja beinahe idyllisch anmutende Welt so toll dann doch nicht ist: Grenzpatrouillen, Wachtürme und bewaffnete Gendarmen überall, wenn man nur genau genug hinschaut (was die meisten aber lieber nicht tun). Keine Gnade für jene, die kein Glück mit ihrer Ausbildungswahl hatten oder jene, die sich den Gesetzen entgegenstellen. Und zwischen alledem Odile, die weiß, dass die Grenzen zu Vergangenheit und Zukunft in greifbarer Nähe liegen; Odile, die weiß, dass der Junge, in den sie sich gerade verliebt, sterben wird.

Howards Roman ist ein Gedankenexperiment, das die Frage danach stellt, was wäre, wenn ebendiese Grenzen zu Vergangenheit und Zukunft überwindbar wären. Dabei ist der Roman sehr nachdenklich und manchmal auch sehr verwirrend, und man muss beim Lesen sehr mitdenken, welche Ereignisse zeitlich wie durch andere bedingt sind und was kausal auseinander folgt oder eben nicht. Ob das tatsächlich an allen Stellen immer ganz logisch war, kann ich nicht mit abschließender Gewissheit sagen, aber eines war es auf jeden Fall: spannend. Und das nicht im Sinne dessen, dass sich auf jeder Seite die Ereignisse überschlagen, denn eigentlich ist der Roman die meiste Zeit über recht ruhig, etwa, wenn wir Odile dabei begleiten, wie sie im Wald sitzt und ihre Aussicht mit dem Messer auf einer Holzplatte verewigt. "Spannend" war für mich eher der nachdenkliche, philosophische, zum Mitdenken anregende Aspekt des Romans, und letztendlich ist es genau diese Mischung, die interessante Welt, das Sich-Selbst-Gedanken-Machen und das Ruhige in Kombination mit der schönen Sprache, die mir an diesem Roman unglaublich viel Spaß gemacht hat.
Daher bleibt nach einem solchen Debütroman nur eines zu sagen: Ich bin sehr gespannt, was da noch so kommt!

Das andere Tal ist ein besonderer Ort. Geht man nach Osten oder Westen, stößt man auf die gleichen Häuser, Hügel, Straßen doch alles ist zwanzig Jahre zeitversetzt. Im Westen – Ouest 1 - liegt das gleiche Tal in der Vergangenheit, zwanzig Jahre zurück. Im Osten – Est 1 - befindet sich das gleiche Tal, doch zwanzig Jahre früher.
Zeitreisen in die Zukunft oder in die Vergangenheit können beantragt werden. Sie werden an die Counseils der jeweiligen Täler gestellt und nur unter ganz besonderen Umständen genehmigt.
Als die 16jährige Odile in Besuchern aus der Zukunft die Eltern ihres Freundes Edme erkennt, weiß sie, dass er bald sterben wird. Sie durchläuft gerade die Bewerbung für eine Praktikumsstelle beim Counseil und wird mit den harten Regeln, die mit diesem Ereignis zusammenhängen, konfrontiert.

Meine persönlichen Leseeindrücke
Das andere Tal ist ein ganz besonderer Roman, ein schriftstellerisches Gedankenspiel, das sich mit der Frage beschäftigt, was wäre, wenn wir ein Ereignis im Leben so ändern könnten, dass sich das Leben anders gelebt hätte.
Für die Beantwortung dieser Frage erschafft Scott Alexander Howard die Hauptromanfigur Odile, die an einem Tag ganz unerwartet die Zukunft sieht und damit in große Schwierigkeiten kommt. Sie weiß, dass sie nichts sagen darf, dass sie nicht eingreifen darf und sie hält sich im ersten Teil des Romans auch ganz an die Vorschriften.
In diesem Teil finde ich die Geschichte ganz geschickt aufgebaut. Der Autor bedient zwar das ein oder andere Klischee aber die Spannung bleibt. Besonders spricht mich die Beschreibung der zarten jungen Liebe an und generell das Feinfühlige in seinem Vermitteln der Gefühle der jungen Menschen, die vor einer wichtigen Wahl stehen und Erinnerungen an meine Jugend leben plötzlich wieder auf.
Ich bin dann vom 1. in das 2. Kapitel katapultiert worden, meine junge Freundin ist 20 Jahre älter und als Gendarmin an der Ostgrenze des Tales stationiert. Das ist der gesellschaftliche Abstieg schlechthin, der absolute Tiefpunkt ist der Dienst an der Westgrenze, die das Tal von der Vergangenheit beschützt. Odile ist also gerade dabei, ihr Leben an die Wand zu fahren.
Es ändert sich die Atmosphäre und das Konstrukt, wie diese Gesellschaft funktioniert, kommt klarer zum Vorschein. In diesem Teil ereignen sich einige Vorfälle und mir fallen einige Aspekte auf, die ich mir nicht ganz erklären kann oder deren Logik sich mir nicht entschließt. Das Ungewöhnliche gewinnt an manchen Stellen die Oberhand und ich entferne mich emotional von Odile, deren Verhalten ich nicht mehr richtig einschätzen kann. Es kommt der Punkt, an dem die Fantasie ihren Platz im Roman beansprucht, durchaus nicht unpassend aber mich wirft es dann trotzdem ein wenig aus der Beobachtungsperspektive als Leserin.

Fazit
Was nach der Lektüre bleibt, ist eine schöne Erinnerung an eine ungewöhnliche Geschichte, mit viel Fantasie und spannend bis zum Schluss geschrieben. Ich lasse die Täler im Buch und bin froh, dass das nicht die Wirklichkeit ist.

Kurzmeinung: Phantasie und Kreativität - da geht noch was.

Der Autor Scott Alexander Howard beschäftigt sich in seinem Debütroman „Das andere Tal“ mit dem Zeitphänomen Vergangenheit/Zukunft. Aber zunächst einmal begleitet die Leserschaft Odile Ozanne zur Aufnahmeprüfung in den Conseil. Der Conseil ist das oberste Gremium in dem Staat, in dem sie lebt, die Führungsriege. Kann sie, die 16jährige Außenseiterin, dort wirklich einen Ausbildungsplatz bekommen und einst die Geschicke des Landes beziehungsweise des Tales lenken? Das Prüfungsverfahren ist wie ein Auswahlverfahren und knallhart. Nur die Besten bestehen, diejenigen, die scheitern, bekommen keinen guten Platz im System. Dieser Romanteil ist sehr jugendbuchspezifisch und hat typische, beliebte Elemente desselben: Konkurrenzkampf, Bewährungsproben, Aussenseitertum, Auserwähltsein.

Das Tal, in dem Odile und alle anderen Bewohner leben, ist besonders. Man darf es ohne ausdrückliche Erlaubnis des Conseil nicht verlassen und diese Erlaubnis wird sehr selten erteilt. Denn östlich vom Tal befindet sich dasselbe Tal noch einmal, nur zeitversetzt um 20 Jahre in der Zukunft; dieselben Leute, 20 Jahre älter. Im Westen jedoch existiert wiederum dasselbe Tal, dieselben Bewohner wie in Odiles Tal, nur 20 Jahre früher. Wandert man also nach Osten (wenn man das dürfte, man darf aber nicht), kommt man in seine eigene Zukunft, wandert man nach Westen, in seine eigene Vergangenheit. Man kann sich vorstellen, wie leicht es zu Zeitparadoxen kommen könnte, wenn man zum Beispiel auf sein jüngeres oder sein älteres Ich träfe. Deshalb ist in allen Tälern der jeweilige Conseil (Rat) der Hüter der Zeit oder auch der Wächter der Zeit. Aus dieser „Wache“ ist allerdings ein totalitärer Staat geworden mit allem, was dazu gehört, autoritäres Brainwashing im Erziehungswesen, Geheimdienst, Grenzkontrollen. Willkür.

Viele Dinge im Totalitarismus leuchtet der Autor nicht gerade aus, wie sieht es mit Pressefreit aus, gibt es überhaupt eine wie auch immer geartete Berichterstattung, gibt es Straftaten, - wie werden sie geahndet, werden Bücher geschrieben, was gibt es für Berufe, wie viele Menschen leben im Tal, gibt es Bauwesen und Straßenbau? Protestbewegungen, Klimaschutz? Sind wir modern mit Handys unterwegs oder befinden wir uns in einer Brieftaubengesellschaft? Wahrscheinlich sind wir in einer Agrarwirtschaft zuhause. Es gibt Landwirtschaft, so viel ist sicher. Und ein Archiv natürlich, sprich Verwaltung! In welchem Staat gäbe es keine Verwaltung, sprich keine Beamten. Aber gibt es ein Gericht, dem man seinen Fall vortragen kann, Anwälte, etc. Unserer Phantasie sind keine Grenzen gesetzt; die des Autors hilft nicht weiter: er spricht nicht darüber!
Die Ausgestaltung/Ausmalung des Tals ist dem Autor freilich nicht wichtig. (Aber mir). Sein Schwerpunkt liegt ganz auf seiner Protagonistin Odile und auf ihren Kameraden. Wird sie die Prüfungen bestehen und wenn nicht, was wird dann mit ihr passieren? Und kommt es nicht doch irgendwann einmal zu einem Zeitparadoxon?

Odile findet schließlich und endlich ihren Platz in der Gesellschaft. Freilich, ihr Leben ist nicht so, wie sie es sich vorgestellt hat. Von Privilegien keine Spur! Dann, eines nicht so schönen Tages hat sie eine Zeit-Begegnung der unschönen Art, die ihr Leben umkrempelt und die Story endlich herumreißt. (Aber das hat gedauert).

Der Kommentar und das Leseerlebnis:
Der Roman hat durch die diversen Aufgaben, die Odile bewältigen muss und den flüssigen angenehmen Schreibstil des Autors einen enormen Lesesog. Immerzu will man wissen, wie es weitergeht. Da gibt es Besucher aus der Vergangenheit und der Zukunft, die aber keiner erkennen darf, wegen der vom Conseil befürchteten Zeitphänomene. Hallo, warum sind solche Besuche überhaupt erlaubt? Weil es immer schon so war, sagt die oberste Rätin (und der Autor) – und wenn man die Erlaubnis dazu nicht mehr gäbe, würde es schon die Zeit verändern. Ich finde, die Antworten des Romans sehr lapidar und bin unzufrieden.
Der Grenzpolizei kommt eine tragende Rolle zu im Roman. Haben die Gendarmen Schießbefehle? Hat keiner Gewissensbisse, jeder eine Untertanenmentalität? So sieht es aus. Der enorme Lesesog täuscht fast darüber hinweg, dass der Autor Logiklücken nicht schließt und Fragen der Leserschaft nicht beantwortet und lapidar sagt, „das war immer so“. Der zweite Teil des Romans befasst sich hauptsächlich mit den Zuständen bei der Grenzpolizei.
Woraus besteht der Roman also? Im ersten Teil aus den Prüfungsaufgaben und im zweiten Teil aus dem kargen Leben der Grenzpolizisten, das ein wenig an den Gulag erinnert: Schikanen, Willkür, schlechtes Essen, Intrigen. Das ist mir einfach zu wenig, auch wenn der Roman an sich glänzend geschrieben ist.

Fazit: Macht Spaß, aber es wäre mehr Wumms drin gewesen, hätte der Autor mehr Kreativität und Phantasie auf das Interieur und die Zeitparadoxen verwendet. Man muss seinen engen Fokus auf einige wenige handelnde Personen hinnehmen, dann hat man einen spannenden Roman. Freilich ist sein Jugendbuchcharakter unverkennbar. Der Schluss ist phantasielos und gibt Punktabzug.

Kategorie: Gute Unterhaltung. Jugendbuch.
Verlag: Diogenes

Was wäre, wenn die Zeit real an verschiedenen Orten nebeneinander existieren würde? Wenn ich einfach nur über einen Berg gehen müsste, um exakt dasselbe Tal vorzufinden, um 20 Jahre zeitversetzt? Ich könnte mich und meine Mitmenschen vor oder in 20 Jahren sehen, dürfte aber in das Geschehen nicht eingreifen. Würde ich das wollen? Und was wäre, wenn ich doch versuche, die Vergangenheit zu verändern?
Mit diesem faszinierenden Gedankenexperiment setzt sich Scott Alexander Howard in seinem Debütroman "Das andere Tal" auseinander. Er entwirft eine düstere Welt, die von vielen Regeln und Verboten beherrscht wird. Das Conseil entscheidet, wer in die Zukunft oder Vergangenheit reisen darf, Grenzen und Gendarme wachen streng über die Einhaltung der Regeln.
Die 16-jährige Odile lebt als Außenseiterin in diesem Tal und versucht, ihren Platz zu finden. Gehänselt von ihren Mitschülern und unter dem Druck der Erwartungshaltung ihrer Mutter versucht sie, selbst Teil des Conseils zu werden und damit Einfluss auf das Schicksal zu nehmen. Gerade, als sie anfängt, Freundschaften zu schließen und sich zu verlieben, geschieht ein Unglück, das sie aus der Bahn wirft.

Howard hat diese düstere Welt so kunstvoll gezeichnet, dass ich alle Orte und Menschen lebhaft vor meinem inneren Auge hatte. Mich hat dieses Buch fasziniert und beschäftigt mich auch zwei Wochen nach dem Lesen immer noch. Wie hätte ich mich an Odiles Stelle verhalten?
Das Ende hat mich zwar leider nicht überzeugt, weil es alle meine Zeitreise-Überzeugungen in Frage stellt, aber mehr möchte ich an dieser Stelle nicht vorwegnehmen. Ich empfehle das Buch unbedingt weiter.
Den einen Stern hat Howard bei mir nur für das Ende eingebüßt.

Der Debütroman des Kanadiers Scott Alexander Howard spielt in einem auf den ersten Blick idyllischen Tal: eine Stadt, ein See, Obstbaumwiesen, hohe Berge. Bei genauerem Hinsehen entpuppt sich der Ort als isoliert, umgeben von Stacheldrahtzäunen, Wachtürmen und patrouillierenden Gendarmen. Niemand darf das Tal ohne Zustimmung des Conseils verlassen, um in die identische Stadt im Osten zu gelangen, die 20 Jahre in der Zeitlinie voraus ist, oder im Westen, wo es 20 Jahre früher ist. In 20-Jahres-Schritten wiederholen sich die Täler in unendlicher Abfolge. Flüchtlinge werden gnadenlos gejagt. Wer auf eine Eingabe hin eine der seltenen Besuchsbewilligungen in die Zukunft oder Vergangenheit erhält, meist im Zusammenhang mit einem Trauerfall, darf die Zeitlinie bei Androhung drakonischer Strafen weder stören noch gar verändern:

"Verlass nie dein Tal, misch dich nirgendwo ein." (S. 100)

Ein ungeplanter Zwischenfall
Die zunächst jugendliche Erzählerin Odile Ozanne steht als 16-Jährige zu Beginn des Romans kurz vor dem Schulabschluss und soll sich auf Wunsch ihrer Mutter für das Auswahlverfahren zum Conseil bewerben, wo ihr dauerhaft Macht, Ansehen und finanzielle Sicherheit winkt. Odile ist eine schüchterne, unsichere Außenseiterin, die gerade erst eine Gruppe von Freunden gefunden hat. Während sie am strengen Ausscheidungswettbewerb teilnimmt, wird sie zufällig Zeugin eines Besuchs aus dem Osten, der Zukunft. Odile erkennt in den trauernden Besuchern ausgerechnet die Eltern ihres Freundes Edme, ihrer ersten Liebe, und erfährt auf diese Weise, dass er bald sterben wird. Der ungeplante Zwischenfall, der dem Conseil nicht verborgen bleibt, stürzt Odile in einen Loyalitätskonflikt: Soll sie dem Conseil gehorchen, der jede Einflussnahme streng verbietet, oder ihren Freund warnen?

Eine gebrochene Biografie
Im zweiten Teil des Romans, der sich nun nicht mehr wie ein Jugendroman liest, ist Odile 20 Jahre älter. Ihre gebrochene Biografie hat sie als einzige Frau in die Grenzgendarmerie geführt, wo sie Flüchtlinge abfängt oder Besucherinnen und Besucher begleitet und in ihrer einsamen Freizeit Holzschnitte anfertigt. Noch einmal erhascht sie einen verbotenen Blick, dieses Mal in die eigene Zukunft. Wieder steht sie vor einer Entscheidung, doch ist sie nun nicht mehr die unerfahrene Jugendlich, sondern eine desillusionierte erwachsene Frau.

Ein spannendes Gedankenexperiment
Obwohl ich nie Science-Fiction lese, hat mich das dem Buch zugrundeliegende Gedankenexperiment mit den zeitverschobenen Orten sofort gereizt. Was, wenn man die Vergangenheit oder die Zukunft ändern könnte, wenn Schicksale auf ungeahnte Weise veränderbar wären? Der promovierte Philosoph Scott Alexander Howard hat wohlüberlegt und sorgfältig konstruiert ein Universum erschaffen, in das ich gerne eingetaucht bin. Die bedrückende Atmosphäre der streng abgeriegelten, diktatorisch regierten Stadt, die genauen Ortsbeschreibungen, spannende Nebenschicksale, die gut begründete Entwicklung der Protagonistin und das rasante Ende haben mir gefallen. Sprachlich ist der Roman unspektakulär und eher einfach, gedanklich verlangt er jedoch bisweilen größte Konzentration, wenn es um die Konsequenzen der Zeitverschiebung geht.

"Das andere Tal" ist ein sehr besonderer Roman über Zeit und Schicksal, Fremdbestimmung und freien Willen. Weniger als die Geschichte von Odile wird mir die ungewöhnliche Prämisse im Gedächtnis bleiben, über die sich immer wieder neu nachdenken lässt.