Die sieben Monde des Maali Almeida

Vor der Lektüre von "Die sieben Monde des Maali Almeida" war mir der Name des aus Sri Lanka stammenden Autors Shehan Karunatilaka kein Begriff. Überhaupt kann ich mich nicht erinnern, dass ich zuvor etwas über oder auch aus Sri Lanka las. Doch neben des farbenfrohen Covers hat mich neugierig gemacht, dass der Autor für diesen zweiten Roman mit dem renomierten Booker Prize ausgezeichnet wurde. Als Leserin, die gerne über andere Kulturen und etwas jenseits des Mainstreams liest, war mir schnell klar, dass ich diesen Roman lesen MUSS.

Schnell wird zweierlei deutlich: 1. Es geht um eine sehr ernste Thematik: den von 1983 bis 2009 stattgefundenen Bürgerkrieg zwischen der tamilischen Minderheit und der singhalesischen Mehrheit. Die Opferzahl wird auf 100000 geschätzt. Karunatilaka will mit seinem Buch an all die namenlosen Opfer erinnern, die dieser Krieg gefordert hat. Es ist ein Kampf gegen das Vergessen, für das Erinnern. 2. Der Roman ist ein besondere Leseerfahrung mit einem ganz besonderen Erzählton. Historie und Landesmythen werden in einem temporeichen und 'schrägen' Roman zu einer äußerst unterhaltsamen Synthese gebracht, in der es vor Geistern und Dämonen nur so wimmelt. Viele fremdartig klingende Namen, exotisch wirkende Kultur und Mythen sowie zahlreiche Greueltaten stellen den Leser for eine große Herausforderung. Doch selbst, wenn man nicht alles an Informationen aufsaugen kann, den Überblick verliert, lohnt sich die Lektüre definitiv. Es ist ein Roman, der sicher auch zu einem Reread einlädt.

Inmitten dieses farbenfrohen Potpouris stellt der homosexuelle Kriegsfotograf Maali Almeida die Hauptfigur dar. Er blickt auf sein Leben zurück, denn er ist nun tot. Während sein Leichnam in einem See in Colombo versenkt wurde, fühlt Maali sich selbst doch recht lebendig. Er befindet sich nebst zahlreicher Anderer, von denen viele im Bürgrkrieg ihr Leben verloren, in einem überfüllten Wartesaal. Noch ist er nicht bereit, diese Zwischenwelt zu verlassen und ins Licht zu gehen, zu vergessen, evtl. wiedergeboren zu werden. Er muss erst wissen, wer ihn ermordet hat. Dafür bleiben ihm gerade mal sieben Monde Zeit. Darüber hinaus will er zwei Menschen, die ihm von großer Bedeutung sind, retten: seinen Geliebten Dilan sowie dessen Cousine Jaki, die seine beste Freundin war. Wird ihm Beides gelingen?

Um dieses herauszufinden, muss man den Roman selbst lesen. Ich empfehle diesen Roman, auch wenn ich dessen Lektüre als sehr herausfordernd empfand und zu ihm zurückkehren werde, um mehr über Sri Lanka zu lernen, als es mir bei der Erstlektüre möglich war. Die Lektüre braucht Zeit und Muße, aber etwas Mühe ist sie zweifelsohne wert!

Ein buntes Cover, das die Sinne anspringt, freundliche Farben, aber eine Zähne fletschende Grimasse – passender kann man das Cover dieses Romans kaum gestalten. Der Protagonist Maali Almeida ist gewaltsam zu Tode gekommen. An die näheren Umstände erinnert er sich nicht, stattdessen findet er sich in einer skurrilen Dazwischenwelt wieder, in der es vor guten wie bösen Geistern nur so wimmelt (das Namenregister am Ende des Buches ist sehr hilfreich). Diese Welt ist vieldeutig, voller Schatten, Gerüchte und Unsicherheiten – sie wird höchst anschaulich skizziert. Maali war zu Lebzeiten Fotograf und Abenteurer. Er scheute keine Risiken, traute sich auf sämtliche Frontlinien seines von Terror, Hass und Fehden zerschundenen Landes Sri Lanka, wo seit 1983 ein blutiger Bürgerkrieg mit unzähligen Toten tobte. Er fotografierte für verschiedene Auftraggeber eindrucksvolle Bilder, die das Grauen dokumentierten. Dabei schien sich Maali offenbar für keine politische Seite besonders zu erwärmen, auch wenn er als „Mischling“ zur tamilischen Minderheit zählte. Aufgrund seiner Homosexualität lief er ohnehin latent Gefahr, die Repression des Staates zu spüren zu bekommen. Maali war ein Freigeist.

In der Zwischenwelt hat man sieben Monde Zeit, in denen man überprüft, gewogen und vermessen wird. Wer Glück hat, darf am Ende der Prozedur ins Reich des Vergessens weiterreisen. Wer Pech hat, muss bleiben und läuft Gefahr, in den Einflussbereich der wirklich bösen Dämonen zu geraten, die sich von reiner Verzweiflung ernähren. Maali ist viel zu abenteuerlustig, um den leichten Weg zu gehen. Zudem möchte er herausfinden, wer ihn umgebracht hat. Und dann sind da auch noch seine Fotos im Geheimversteck, die Beweise für geschehenes, politisch initiiertes Unrecht liefern. Soll denn von seiner Arbeit, seinem Leben wirklich nichts zurückbleiben? Maali begibt sich auf die Suche. Wie bereits zu Lebzeiten kooperiert er mit der Halbwelt, deren Regeln es ihm zu bestimmten Konditionen möglich machen, durch die Lüfte zu den Orten getragen zu werden, an denen er bereits gewesen ist. Er muss nur seinen Namen erlauschen und dem Laut folgen. Auf diese Art und Weise trifft er seine Freunde, Kollegen und Familienmitglieder wieder. Dabei erfährt er manche Neuigkeit, manche Überraschung. Selbstverständlich darf er sich nicht zu erkennen geben, er ist für die Lebenden unsichtbar. Dadurch wird seine Mission sehr erschwert, fast unmöglich. Es gilt Hindernisse zu überwinden, Kompromisse zu schließen und Gefahren auch für die Lebenden zu parieren. Dabei lernen wir lernen Maali in all seiner Komplexität immer besser kennen. Die Lösung zu den offenen Fragen gleicht einem komplizierten Puzzle.

Dieser Roman ist etwas Besonderes. Man kann ihn kaum in Worte fassen. Erzählt wird in einer eigenartigen „Du“-Perspektive, die teilweise als besseres Maali-Ich auftritt, teilweise aber auch als allwissender Erzähler rüberkommt. Die zahlreichen Namen und Figuren können zu Beginn verwirrend wirken. Relativ schnell bekommt man einen Eindruck von der Brutalität des Bürgerkrieges. Es wird gefoltert, gemordet, gemeuchelt, bis zur Unkenntlichkeit zerstückelt und verscharrt. Es gibt nicht nur Tote, sondern auch unzählige Vermisste, die nie wieder auftauchen. Die am Krieg beteiligten Parteien (die erfreulich auf Seite 42/43 erklärt werden) gehen mit äußerster Rücksichtslosigkeit zur Sache, ein Menschenleben gilt nichts. All diese Fakten kann man nur durch die außergewöhnliche Perspektive, durch die Distanz der Zwischenwelt ertragen, in der sich übrigens auch Geister bewegen, die es in der Realität wirklich gegeben hat, bevor sie in den 1980er Jahren gewaltsam zu Tode kamen. Maali wird allmählich vom Beobachter zum Akteur. War er zu Lebzeiten alles andere als ein sympathischer Zeitgenosse, geht nach und nach ein Wandel mit ihm vonstatten.

Dieser Roman ist wie ein Sturm, von dem man sich mitreißen lassen sollte. Zugegeben, macht er es dem Leser nicht immer leicht, das bunte bildreiche Figurenkarussell zu sortieren, einzuordnen, wer zu den Guten oder zu den Bösen gehört. Die Sprache ist salopp, jugendlich keck, manchmal vulgär und respektlos, schließlich spricht der Protagonist selbst. Er ist der Filter, durch den wir alles beobachten und wahrnehmen. Zahlreiche spritzige Dialoge durchziehen den Text. Maali hat viele Facetten. Er hadert mit seinem Glauben, mit den Göttern. Er flucht und schimpft. Als Lebender bewegte er sich überwiegend in einem windigen Milieu aus Heuchlern, Opportunisten und Scheinheiligen – so scheint es zumindest. Maali ist ein wahrer Anti-Held, der mitunter aber auch über große Fragen nachdenkt, philosophiert und gedankenschwere Weisheiten zum Besten gibt. Wie es dem Autor gelingt, dass wir dieser schrägen Figur in ihrem grotesken Umfeld mit Interesse folgen, zeigt großes schriftstellerisches Können. Zum Ende hin gewinnt die Geschichte an Fahrt und ihren Ausgang möchte ich als regelrecht bravourös bezeichnen.

Der Roman ist für den europäischen Leser gewiss eine Herausforderung. Die Wiedergeburt, die Geister-, Mythen- und Aberglauben der asiatischen Religionen sind uns weitgehend fremd. Man muss sich deshalb auf diesen Roman einlassen. Leicht kann man sich angesichts der vielfältigen Charaktere, des Surrealen und der eigenwilligen Schauplätze überfordert fühlen. Mut zur Lücke!, möchte ich jedem raten. Auf höchst unterhaltsame Weise wird einem der Horizont erweitert, man lernt etwas über eine fremde Kultur und einen grausamen Krieg, der sich leider an anderen Stellen nur mit leichten Nuancen immer aufs Neue wiederholt. Insofern bleibt der Roman bestechend aktuell und erhielt höchst verdient den Bookerpreis 2022.

Große Lese-Empfehlung!

Maali, 35 Jahre jung, schwul, Fotograf, bekennender Spieler und selbsternannte Schlampe, meldet sich aus dem Zwischenreich. Er wurde soeben vom Dach des Arts Center Clubs gestoßen und steht nun vor dem Tresen der Verwaltung der kürzlich Verstorbenen. Dr. Ranee Sridharan erklärt ihm die Formalitäten. Er soll sich im 42. Stock (der Antwort nach dem Leben, dem Universum und dem ganzen Rest, eine Adams Hommage) zur Ohrenuntersuchung zwecks Bewertung seines Lebens melden. Anschließend darf er ins Licht gehen, vergessen und wiedergeboren werden. Er darf sich 7 Monde lang im Zwischenreich aufhalten, wenn diese Frist überschritten wird, muss er für immer als Geist auf der Erde wandeln. Die Zeit möchte Maali nutzen, herauszufinden, wer ihn vom Dach gestürzt hat... denn es ist das Jahr 1990 und Sri Lanka, dessen Hauptstadt Colombo das ACC beherbergt, befindet sich seit Jahren im Bürgerkrieg. Maalis Aufträge als Fotograf haben ihn an alle Schauplätze von Anschlägen und Massaker des Landes zwischen Singhalesen und Tamilen gebracht. Dort schoss er sowohl Fotos fürs Militär, als auch für eine kanadisch-norwegische Hilfsorganistaion CNTR. Am brisantesten waren allerdings die Fotos, die Maali heimlich schoss, die Fotos, die er nicht verkaufte, sondern unter Verschluss hielt, die Fotos, die die Regierung stürzen könnten und die Fotos, an die er jetzt nicht mehr herankommt.

Das Zwischenreich ist bevölkert von allerlei Pretas, Ghouls und Yakas. Der harmlos erscheinende Ghoul Sena macht Maali das verlockende Angebot, mit ihm zu kommen, sich dem strikten Verwaltungsablauf dieser Zwischendimension zu entziehen und verspricht ihm sogar die Kontaktaufnahme zu Maalis noch lebenden Freunden, Dilan und Jaki, mit denen er in einer Wohngemeinschaft gelebt hat. Maali erhofft sich nämlich durch Jaki eine Veröffentlichung der versteckten Fotos. Er möchte für Sri Lanka das sein, was "das nackte Napalmmädchen für Vietnam war". Gleich Simon Wiesenthal, der mit Fotos nach den wahren Naziverbrechern fahndete, sollen Maalis Fotos die eigentlich Strippenzieher der Greuel enttarnen. Waffenhändler, Minister und Militär. Diese sind nach Maalis Tod alarmiert und versuchen ebenfalls der Fotos habhaft zu werden.

Eine wilde Jagd beginnt, latent gelenkt von den Geistern, während Maali sich an die Schauplätze seines Lebens zurückerinnert. Langsam aber sicher kommt ihm die Erkenntnis, wer im letzten Augenblick seines Lebens an seiner Seite stand.

Nicht nur das überreiche Personal machen den Roman zu einer zwar lebendigen, aber auch anstrengenden Lektüre, auch das raffinierte Zusammenspiel des Totenreichs mit den Lebenden sperrt sich dem Konventionellen. Das Personenregister und der Kartenausschnitt Colombos am Ende des Buches wurden von mir oft zu Rate gezogen.

Der Ich-Erzähler Maali, der mit seinem Tod in die auktoriale Ebene befördert wird, hat kein Interesse daran, sich oder andere zu erklären. Allein die Erinnerungen an sein Leben liefern die Erkärungen für seine ungewöhnliche Lebenssituation. Karunatilakas Witz und Esprit hilft über die anfänglichen Verwirrungen hinweg. Der Leser darf sich auf zwei Ebenen niederlassen, dem Geisterreich und/oder der Jagd nach den Fotos. Derart beschäftigt, schiebt der Autor dem Leser die schwere Kost des Bürgerkreigs unter. Kurz bevor es bitter wird, serviert uns Karunatilaka einen hoffnungsvollen Ausblick ins Jenseits, mit der Möglichkeit, Einfluss zu nehmen. (Wer weiß, ob unsere Bauchgefühle nicht doch Einmischungen aus dem Jenseits sind, haha.)

Der Roman wurde 2022 mit dem Booker Prize ausgezeichnet, die Gestaltung des Hardcovers aus dem Hause Rowohlt gleicht einer Farbexplosion auf einem Festival und verspricht eine lebensfrohe Leichtigkeit, die Hannes Meyer erfolgreich ins Deutsche übersetzt hat. Shehan Karunatilaka wurde 1975 in Sri Lanka geboren, Colombo war und ist wieder seine Heimat.

Die Komposition des Romans mag eine ungewöhnliche sein, die Herausforderung groß, doch mit viel Kreativität und Fantasie bringt uns der Autor die probelmatische Geschichte Sri Lankas näher. Exotisch, politisch, menschlich, genial.

Shehan Karunatilaka hat sich in seinem Werk „Die sieben Monde des Maali Almeida“ das düstere Thema des Bürgerkriegs im Sri Lanka der 1980er-Jahre vorgenommen. Dieses politische Geschehen, das in Europa weitgehend unbeachtet blieb, obwohl es von Grausamkeiten und Unmenschlichkeiten geprägt war, dient als Kulisse für eine literarische Verarbeitung, die Karunatilaka auf ungewöhnliche Weise angeht. Die Hauptfigur Maali Almeida, ein Kriegsfotograf, der, wie man gleich zu Beginn des Romans erfährt, ermordet wurde, findet sich zusammen mit anderen Verstorbenen in einem mysteriösen „Dazwischen" wieder. Er wird von den unterschiedlichsten übernatürlichen Wesen in Empfang genommen, die ihn davon in Kenntnis setzen, dass er sieben Monde, also Tage, Zeit hat, um zu entscheiden, wie es mit seiner Seele weitergehen soll. Überzeugt davon, wichtige Fotografien angefertigt zu haben, versucht er, Einfluss auf die Menschenwelt zu nehmen und die Veröffentlichung dieser Fotos zu bewirken, um womöglich den Krieg zu beenden.

Im Verlauf der Handlung erfährt der Leser rückblickend Details aus Maalis Leben, einschließlich der Beziehungen zu Eltern, Freunden, Geschäftspartnern und Geliebten, die nicht nur deshalb Konfliktpotential bergen, da er als Homosexueller in Sri Lanka als „unnatürlich" betrachtet wird. Die Handlung klärt nicht nur seinen Mord auf, sondern beleuchtet auch die Hintergründe des Bürgerkriegs mitsamt seiner korrupten, gewaltbereiten Politiker und Militärs und gewährt Einblick in die vielfältige Geister- und Dämonenwelt dieses Kulturkreises, die meist aus der buddhistischen und hinduistischen Mythologie stammt, aber auch christliche und westliche Elemente enthält.

Die zuweilen hektische, detail- und bilderreiche, mitunter auch zynische und ordinäre Erzählweise mit der Darstellung verschiedener Konzepte über den Sinn des Lebens und die Ursache für Leid machen diesen Roman zeitgemäß für das 21. Jahrhundert. Die Geschichte stellt sich im Grunde der klassischen Theodizee-Frage, aber auf eigenwillige Weise.

Besonders auffällig ist die Verschmelzung von (politischer) Realität und unsichtbarer Geisterwelt, die eine starke Präsenz der asiatischen Erzählkultur zeigt, vergleichbar mit Erzählungen in Mangas. Die Geisterwesen, bekannte oder neu geschaffene bzw. neu interpretierte, intervenieren auf geheimnisvolle Weise im Leben der Menschen. Dieser Ansatz erreicht eine Zielgruppe, die über die klassische Epik hinausgeht.

Erzähltechnisch besticht der Roman einerseits durch die Du-Form, die eine Distanz der Hauptfigur, einen über sich selbst erhabenen Erzählerstandpunkt, suggeriert. Die zahlreichen Dialoge andererseits erwecken einen Anschein von Neutralität und Authentizität. Der Leser wird dadurch stark gefordert, sich eine eigene Meinung zu den dargestellten Personen und Ereignissen zu bilden, die nie eindeutig schwarz oder weiß sind.

Dieses faszinierende Buch weckt während des Lesens bereits die Vorstellung einer möglichen Verfilmung und ist absolut lesenswert.

Sieben Tage für die Suche nach der Wahrheit

Shehan Karunatilaka hat sich ein düsteres Thema vorgenommen, den Bürgerkrieg im Sri Lanka der 1980er-Jahre. Ein Teil des politischen Weltgeschehens, das an Europa wohl eher unbemerkt vorübergegangen ist, obwohl hier Grausamkeiten und Unmenschlichkeiten geschehen sind, die ebenso unvorstellbar wie unerträglich sind. Wie verarbeitet man so etwas literarisch? Karunatilaka hat dafür eine ungewöhnliche Lösung gefunden.

Der Leser begleitet die Hauptperson Maali Almeida, einen Kriegsfotografen, der, wie gleich zu Beginn klar wird, in den Wirren der politischen Auseinandersetzungen ermordet wurde und sich in einem mysteriösen „Dazwischen“ wiederfindet. Er hat sieben Monde, also Tage, Zeit, sich zu entscheiden, wie es für ihn als Seele danach weitergehen soll. Da er glaubt, kriegsentscheidende Fotografien angefertigt zu haben, versucht er fortan als Geist in der Menschenwelt Einfluss zu nehmen, damit diese Fotos veröffentlicht werden und womöglich den Krieg beenden.

Dabei erfährt man, welches Leben Maali geführt hat. Sowohl die Beziehung zu seinen Eltern als auch seine Liebesbeziehungen werden enthüllt, die nicht zuletzt dadurch Konfliktpotential bergen, da er als Homosexueller in Sri Lanka als „unnatürlich“ bewertet wird. Im Verlauf der Handlung werden sowohl sein Mord aufgedeckt, die Zusammenhänge des Bürgerkries beleuchtet und man erfährt so einiges über die vielfältige Geister- und Dämonenwelt dieses Kulturkreises. Die schier zahllosen Wesen entstammen der buddhistischen und der hinduistischen Mythologie, zuweilen finden sich aber auch christliche Bezüge und Bezüge zu westlichen, pseudoreligiösen Konstrukten wie der Welt der Superhelden.

Was verwirrend klingt, ist es stellenweise auch, genau das aber ist zeitgemäß für das 21. Jahrhundert. Der Roman steht für eine neue Art des Erzählens, etwas hektisch, bunt, durchzogen von verschiedensten Konzepten bezüglich des Sinns des Lebens, allen Arten von Religionen und am Ende auch ohne eine klare Antwort. Wo findet sich ein Sinn, wenn die Gesetze des Universums und sämtliche religiösen Konzepte zwar per Internet für jeden zugänglich, aber angesichts der grauenvollen Ereignisse auf der Erde unverständlich sind? Eigentlich die klassische Theodizee-Frage, die hier ganz eigenwillig kommentiert wird.

Eine weitere Besonderheit ist die Vermischung von (politischer) Realität und einer unsichtbaren Geisterwelt. Hier kommt sehr stark die asiatische Erzählkultur zum Vorschein, die sich auch in Mangas findet. Geisterwesen, schon bekannte oder auch neu erschaffene, greifen in das Leben der Menschen auf geheimnisvolle Art ein. Das ist zeitgemäßes Erzählen, das sicherlich eine Zielgruppe jenseits der klassischen Epik erreicht.

Auch erzähltechnisch ist der Roman bemerkenswert. Einerseits wird in der Du-Form erzählt, so als hätte die Hauptperson schon einen über sich selbst erhabenen Erzählerstandpunkt, aus dessen Distanz sie von den Ereignissen berichtet. Die zahlreichen Dialoge andererseits erwecken einen Anschein von Neutralität und Authentizität, sodass der Leser sehr stark gefordert ist, sich eine eigenständige Meinung zu den dargestellten Personen zu bilden, die nie nur gut oder nur böse sind.

Ein faszinierendes Buch, dessen Verfilmung ich schon während des Lesens förmlich vor Augen hatte.

Kurzmeinung: Gleich springe ich "in den Wind" - für diese Fortbewegungsart, völlig emissionsfrei, könnte ich mich begeistern.

Als der einheimische Kriegsfotograf, operierend auf eigene Rechnung, Maali Almeida, unversehens in die Ewigen Jagdgründe abberufen wird, denn er wurde ermordet, muss er sich erst einmal zurechtfinden und orientieren, das ist nicht einfach, das ceylonesische Jenseits ist unübersichtlich und schwer bevölkert. Mali hat sieben Monde, das sind sieben Tage Zeit, um sich zu entscheiden, ob er ins Licht geht oder im Dazwischen verharren wird. Bevor er sich entscheidet, hat er noch einiges zu erledigen. Er will wissen, was passiert ist und die Leserschaft auch. Dazu muss Maali ein wenig „reisen“. Mobilität, erlernt Maali, hat man, wenn man gerufen wird und dann springt man in den Wind, was einiges Geschick erfordert. Oft schläft oder ruht man während der Reisepausen in den säuselnden Blättern der Bäume, sehr malerisch. Es gibt viele Geistwesen, wovon jedes seine eigenen Ziele und seine eigene Agenda hat. Das Böse manifestiert sich in Mahakali und ihren Helfern.

Der Kommentar:
Der Roman zeigt die Zustände, die zwischen 1983 und 2009 in Sir Lanka herrschen. Zwischen 1983 und 2009 ist Bürgerkrieg. Menschen verschwinden spurlos. Der idyllische Beira Lake, mitten in Colombo gelegen, ein wunderschöner Blickfang aus jedem Hochhaus, stinkt: dort werden nämlich massenhaft Leichen entsorgt. Die Army ist korrupt, die Regierung ist korrupt, die Polizei ist korrupt, Ausgangssperren sorgen dafür, dass die Regierung die von ihr inszenierten Massaker vor der Öffentlichkeit leichter verbergen kann beziehungsweise ihre Spuren unbehelligt beseitigen kann.
„Im Süden, im Norden und auch hier, im wilden, wilden Westen nahm die Regierung die Leute von den Bürgersteigen, die Autos von den Straßen und die Freiheiten vom Tisch. Johnny (Kulturattaché bei der British High Commission) hat mal gesagt, Ausgangssperren verhänge eine Regierung, um die Ordnung wieder herzustellen, um Übeltäter zu schnappen und um „Sachen“ zu machen, die sie bei Tageslicht nicht machen kann.“

Wer verhaftet wird, aus welchem Grund auch immer, hat keine guten Karten, es kann alles mit einem angestellt werden, rechtlos ist man Folter und qualvollem Tod ausgeliefert. Überall suchen Menschen nach ihren Angehörigen und nach Antworten.
Die Rechtlosigkeit und die unerträglichen Menschenrechtsverletzungen, die Shehan Karunatilaka in schonungsloser Offenheit unterbreitet, kann man nur ertragen, indem der Antiheld, der einen promiskuitiven Lebenswandel führt und im Jenseits hockt, schnodderige und zynische Ansichten über Götter und die Welt zum Besten gibt, zum Beispiel die Regel des Universums „Die Geschichte besteht aus Leuten, die über Schiffe und Leute verfügen und alle anderen auslöschen, die solche Sachen noch nicht erfunden haben. Jede Zivilisation beginnt mit einem Völkermord. Das ist die Regel des Universums.“

Von Maalis neuem Standort aus entwickelt der Autor das Geschehen. Raffiniert interagieren Jenseits und Diesseits miteinander. Fast ausschließlich durch Dialoge erschließen sich die Geschehnisse. Das ist am Anfang etwas sperrig, aber als der Roman Fahrt aufnimmt, und die Spannung steigt, ob das brisante Filmmaterial, das Maali an seinen Auftraggebern vorbei, versteckt hat, gefunden wird und von wem, vergisst man, was bisher gestört hat: es entsteht ein reißender Fluss. Der Autor spiegelt mit dem homosexuellen und promiskuitiven Fotografen Mali die gesellschaftlichen und politischen Probleme des Landes.

Fazit: Insgesamt hat der Roman einen nihilistischen Unterton. Ob diese Zutat jedem zusagt, muss dahingestellt bleiben. Das Spiel der Interaktion von Diesseits und Jenseits ist dem Autor jedenfalls bestens gelungen, die das Zwischenreich bevölkernden Geister und Götter reflektieren atmosphärisch den Aberglauben Sri Lankas. Trotz all dem Grauenhaften schafft der Autor ein irgendwie tröstliches Ende ohne jedoch der Versuchung zu erliegen, eine heile Welt zu suggerieren. Friede, Freude, Eierkuchen ist also nicht, aber es gibt ein winziges bisschen Hoffnung, denn ein Doppelsatz der Negative befindet sich zwar in äußerst unzuverlässiger Hand, aber immerhin im Ausland. Ausgang ungewiss.

Kategorie: Anspruchsvoller Roman
Bookerpreisträger 2022
Verlag: Rowohlt, 2023

Im Mittelpunkt von Shehan Karunatilakas 2022 mit dem Booker Prize ausgezeichnetem Roman “Die sieben Monde des Maali Almeida“ steht der gleichnamige Kriegsfotograf und leidenschaftliche Glückspieler, der eines Tages im Jahr 1990 als Toter in einer chaotischen Zwischenwelt aufwacht, wo die Toten Schlange stehen, um sich registrieren zu lassen. Maali Almeida bleiben sieben Monde, d.h. sieben Tage, um herauszufinden, wer ihn getötet hat und warum. Danach gehen die Seelen ins Licht ein und vergessen die Vergangenheit. Maali hatte Feinde, nicht nur, weil er eine Beziehung mit Dilan Dharmendran, dem Sohn eines tamilischen Ministers hatte, sondern auch weil seine Fotos Zeugnis ablegen von grausamen Verbrechen, teilweise verübt oder geduldet von hochgestellten Persönlichkeiten. Maali Almeida will nicht nur den Mord an ihm selbst aufklären, sondern auch seine versteckten Fotos und Negative retten, damit die Wahrheit über die Bürgerkriege der 80er Jahre in Sri Lanka ans Licht kommen. Die aus Maalis Perspektive, aber in der zweiten Person erzählte Geschichte zeigt, wie Tamilen und Singhalesen und etliche politische Gruppierungen einander erbarmungslos bekämpfen, wie von der Regierung finanzierte Todesschwadronen ganze Dörfer auslöschen und was die in Gefängnissen und anderen Einrichtungen Inhaftierten erleiden. Auch die Einmischungen anderer Staaten, z.B. Indien oder USA kommen wiederholt zur Sprache. Der Autor erspart dem Leser keine grässlichen Details, beschreibt immer wieder das Aussehen der massenhaft herumliegenden Leichen, die spezielle Müllmänner im Krematorium verbrennen. Karunatilaka hat offensichtlich dasselbe Anliegen wie sein Protagonist: die Wahrheit muss ans Licht kommen. Wir dürfen angesichts solcher Verbrechen weder schweigen noch resignieren, müssen kämpfen, sonst ist keine Veränderung möglich.
Ich fand den ungewöhnlichen, sehr umfangreichen Roman schwer zu lesen – nicht nur, weil mir die Vorkenntnisse über die Geschichte Sri Lankas fehlen, sondern auch wegen der ungeheuren Personenvielfalt und der chaotischen Handlungselemente aus Vergangenheit und Gegenwart, in denen Geister, Dämonen und Teufel eine ebenso wichtige Rolle spielen wie die Lebenden. Gestört hat mich auch die Qualität der Übersetzung mit ihren zahlreichen grotesken Wortneuschöpfungen. Insgesamt bin ich etwas enttäuscht.