Kälte

Szczepan Twardochs Roman “Kälte” liefert dem Leser in 3 sehr unterschiedlichen Teilen eine Geschichte aus dem hohen Norden mit viel Gewalt und düstersten Aussichten.
Der erste Teil gestaltet sich noch sehr harmlos und friedlich. Der Erzähler (oder ist es der Autor selbst?) flieht aus seinem täglichen Leben in die öde Wildnis des Nordens – nach Spitzbergen. Dort meidet er die wenn auch nur wenig bevölkerten Ortschaften auf der Suche nach der absoluten Abgeschiedenheit und Einsamkeit. Er trifft dabei auf Borghild, eine alte Abenteurerin, die mit ihrem Schiff allein unterwegs ist. Wohin? Das bleibt dem Erzähler/Autor verborgen. Auf der Fahrt zwingt sie ihm eine Geschichte auf: die Geschichte von Konrad Widuch, die dieser in einem nicht für Fremde bestimmten Tagebuch niedergeschrieben hat.
Dieses Tagebuch ist dann der zweite Teil des Romans. In zumeist nicht chronologischen Rückblicken auf und Erzählungen über sein Leben muss sich der Leser (und muss sich auch der Erzähler) mühsam die bunte Lebensgeschichte Konrads erschließen: Geboren in Schlesien, verlässt er für immer sein Elternhaus, das ihm wenig Liebe, wohl aber Schläge gebracht hat, um im schlesischen Bergbau zu arbeiten. Hier kommt er mit sozialistischem/kommunistischem Gedankengut in Berührung und wird zu einem solch glühenden Kommunisten, dass er seine Zukunft in dem durch die Revolution gegangenen Russland sieht. Dort gerät er – wie so viele andere auch – in die Mühlen der stalinistischen Säuberungen, vor denen ihn auch der Umzug in den tiefsten, unwirtlichen Norden des Landes – nach Murmansk – nicht retten kann. Und doch erlebt er dort eine kurze Zeit des Friedens, mit seiner großen Liebe Sophie und den gemeinsamen Töchtern Wilena und Ninel, bevor sie sich flüchtend trennen müssen. Sophie mit den Kindern über das Meer, um nach Skandinavien zu gelangen und Konrad in die Tiefen der unbarmherzigen sibirischen Natur. Doch das Lager bleibt ihm nicht erspart. Mit all seinen Grausamkeiten, deren Schilderungen dem Leser zugemutet werden, obwohl Konrad in seinem Tagebuch nicht einmal den Namen des Lagers aufzuschreiben wagt und so das Lager permanent ungenannt bleibt. Doch ihm gelingt irgendwie die Flucht, was aber bedeutet, dass er in dem nur größeren Lager, das die sibirische Natur mit ihrer Kälte und Unmenschlichkeit liefert, zurechtkommen muss. Auf die Grausamkeiten, die in dieser Phase geschildert werden, möchte ich hier in der Rezension gar nicht weiter eingehen. So unwahrscheinlich es auch ist: er bleibt in dieser Einöde nicht allein, sondern trifft auf Ljubow, die ebenfalls geflohen ist, und mit ihrer Fluchtkollegin noch grausamer umgeht als es Konrad mit seinem Begleiter Gabaidze getan hat. Zu dritt ziehen sie auf der Flucht weiter und stoßen irgendwann auf eine Gruppe von Menschen, den Ljauries, einem unentdeckten Volk, das sie aufnimmt und teilhaben lässt an ihrem rätselhaften Leben.
Hier beginnt der dritte Teil des Romans – der zweite Teil von Konrads Tagebuch, in dem nun eher sachlich und mit großer Detailtiefe das Leben dieses Volkes in einer Art und Weise geschildert wird als stände kein literarisches, sondern ein volkskundliches Interesse hinter dem Text. Der Text verliert sich dabei nicht selten in Details, angehäuft mit Fantasiebegriffen. An dieser Stelle fiel es mir als Leserin über weite Strecken schwer, das Interesse wachzuhalten. Nach einiger Zeit zeigt sich, dass dieses unentdeckte Volk mit dem Mythos eines noch unentdeckteren Fleckchens Erde ganz weit im Norden lebt – Sewerj - und zu diesem mythischen Ort bricht eine Gruppe des Volkes irgendwann auf und nimmt auf diese Reise auch Konrad und Ljubow mit. Gibt es diesen Ort überhaupt? Und wenn ja, finden sie ihn???
Um den Kreis zu schließen endet der Roman wieder bei der Schiffsreise des Erzählers mit Borghild. Deren Beziehung zu dem Tagebuchschreiber Konrad wird geklärt genauso wie die Frage nach dem Ziel ihrer anscheinend ziellosen Schiffsreise weit in den Norden hinauf: das mythische Sewerj. Finden sie es???
Mein Fazit: Der Roman schlägt einen weiten Bogen durch die russisch-sowjetische Geschichte und badet dabei in Grausamkeiten, die oftmals das Maß des Erträglichen überschreiten. Der Sprachstil passt sich diesen Grausamkeiten sehr eindringlich oder aufdringlich an, was beides die Lektüre nicht zu einem Vergnügen macht. Es ist harte Kost! Die Fluchtgeschichte von Konrad wird geschildert als die Flucht vor Russland, dem man unbedingt entgehen muss, sonst wird man unbarmherzig verschlungen. Der einzige realistische Zufluchtsort bleibt in dieser Geschichte das irreale Sewerj. Und so ist der Roman ein Fanal gegen Russland, das immer nur Böses bringt und bringen kann. Als ob uns das nicht schon genug tagtäglich in den Nachrichten vor Augen geführt wird. Brauchte ich dafür eine solche Lektüre? Ich hätte eher darauf verzichten können und gebe 3 Sterne.

Wieviel Kälte ist ertragbar?

Gymnasium, Oberstufe, kurz vor dem Abitur, Deutsch-Leistungskurs, vor vielen Jahren: auf dem Programm für den Unterricht steht Grimmelshausens Simplicissimus, ein Werk, das die Gräuel des 30-jährigen Kriegs in derber, teilweise unernster und vulgärer Sprache schildert. Ich habe dieses, für mich als Schüler sehr fremdartige Opus -zurückhaltend ausgedrückt- nicht gemocht.

Dennoch muss sich etwas davon in meinem Gedächtnis bleibend festgesetzt haben. Ich habe mich nämlich wieder daran erinnert, als ich jetzt Twardochs Kälte gelesen habe. Und vielleicht ist eine derartige Erinnerung ja doch ein untrügliches Zeichen dafür, dass gute Literatur nicht unbedingt vom Leser gemocht werden muss, um auch nach sehr langer Zeit wieder präsent zu sein.

Genau das war mein erster Gedanke nach der Lektüre der mehr als 400 Seiten Kälte. Denn die Kälte ist nicht nur die vorherrschende Temperatur, die die Protagonisten des Buchs bewältigen müssen, es ist nahezu durchgängig auch die Empfindung, die dem Leser bzw. der Leserin vermittelt wird, eine grausame Kälte, die sich festsetzt und mit Sicherheit auch nach vielen Jahren, so wie bei dem Simplicissimus, in Erinnerung bleibt. Eine derartige Empfindung ist unbequem, unbeliebt und vielleicht sogar lästig, aber sie bleibt. Wer das nicht will, der sei vor diesem Buch gewarnt.

Twardoch schildert in Kälte das Schicksal des Konrad Widuch, eines Mannes, der nach dem Ersten Weltkrieg, den er in der deutschen Marine verbringt, über den Matrosenaufstand in die Wirren der russischen Revolution gerät. Nach anfänglicher Begeisterung beurteilt er die Vorkommnisse in der russischen Revolution zunehmend skeptisch und wird ein Opfer des Stalin-Terrors. Er verliert seine geliebte Familie, wird nach unerträglichen Folterungen nach Sibirien verbannt, flieht aus dem Lager, überlebt wider Erwarten und findet Zuflucht bei einem sibirischen Volksstamm, der wegen seiner abgeschiedenen Lebensweise von den Folgen der russischen Revolution noch völlig unberührt ist. Eingebettet ist die Schilderung dieses Lebensschicksals erzähltechnisch reizvoll in eine Rahmenhandlung, die darüber berichtet, wie eine Art von Tagebuch dieses Konrad Widuch in den Besitz des Romanautors gelangt.

Offensichtlich absichtlich klärt Twardoch nicht alle Unklarheiten auf, die sich aus der Verknüpfung der Rahmenhandlung mit dem Tagebuch ergeben. Das ist sicherlich ein Teil dessen, was dazu beiträgt, dass das Buch in Erinnerung bleibt, allerdings nur ein ganz kleiner Teil. Entscheidend dafür, dass man sich an dieses Buch sicherlich auch noch nach vielen Jahren erinnern wird, ist die Kernfrage, die das Buch immer wieder stellt: wie viel Grausamkeit erträgt der Mensch, und zwar auch dann, wenn die Grausamkeit als unbedingte Notwendigkeit zur Bewältigung existenzieller Lebenssituationen erscheint? Bleibt man dann Mensch, eine Frage, die sich der Protagonist immerhin häufig stellt, obwohl auch er selbst immer wieder grausam handelt. Und weiter: wie viel Grausamkeit kann der Mensch des 21. Jahrhunderts, also der heutige Leser bzw. die Leserin ertragen? Kommt die Grausamkeit angesichts der jüngsten kriegerischen Entwicklungen in Europa nicht vielleicht sogar in ein mitteleuropäisches Lebensempfinden zurück oder war sie möglicherweise tatsächlich nie ganz verschwunden , eine Assoziation, die Twardoch eventuell ganz bewusst herbeiführen will, da er in dem Buch Russland als geradezu gierigen Menschenverschlinger darstellt.

Die Darstellung der Grausamkeiten, die dieses Buch enthält, ist an vielen Stellen geradezu explizit und vielfach schwer erträglich. Sie wird aber an keiner Stelle lediglich um ihrer selbst willen dargestellt. Sie erscheint vielmehr als erzähltechnische Notwendigkeit und auch als Mittel, um das, was Twardoch inhaltlich zum Ausdruck bringen will, zu erreichen.

Gibt es Schwächen? Vielleicht eine einzige, nämlich die manchmal den Erzählfluss hemmenden Schilderungen völkerkundlicher Besonderheiten der Region, in die sich der Protagonist des Buchs flüchtet, nachdem er aus dem russischen Straflager entkommen ist. Diese sind nach meinem Eindruck an einigen Stellen zu ausschweifend geraten.

Ich habe das Buch nicht gemocht, der Protagonist ist mir ähnlich wie der Simplicissimus femd geblieben, teilweise habe ich ihn sogar als abstossend empfunden, die geschilderten Grausamkeiten sind teilweise widerlich, haben aber leider wohl einen realistischen Hintergrund und sind erzähltechnisch notwendig. Ich werde das Buch dennoch in Erinnerung behalten, und zwar voraussichtlich über einen sehr langen Zeitraum. Deswegen -auf emotionaler Basis etwas widerwillig, mit dem Intellekt aber in voller Überzeugung- 5 Sterne. Unabhängig von meinen persönlichen Befindlichkeiten handelt es sich eben doch um ein sehr gutes Buch.

Seite 393: „Wie kommt das, wenn etwas Schlimmes da ist, dann kann man nicht glauben, es könnte jemals vergehen, und wenn es vorbei ist, fasst man nicht, dass es jemals da war? So als hätte die Vergangenheit keine Bedeutung, und alles, was man hat, ist das, was jetzt ist…?“ Wahrscheinlich für uns alle eine zutreffende Beobachtung, es sei denn, es kommt einem ein Simplicissimus oder künftig eben ein Konrad Widuch dazwischen.

Organisch eingebunden in eine Rahmenhandlung, in der der Autor namentlich selbst auftaucht, erwartet den Leser hier eine ergreifende, brutale, zynische und zuweilen tragikomische Abrechnung mit einem „bestialischen Russland, das sich mit seinem schweren Leib in Eurasien breitmacht, unersättlich, gierig nach Menschenblut, und wo es hinkommt, wo sein Riesenleib sich reckt, da bleibt nichts.“ (vgl. S. 89)

Dem Autor fallen mehr oder weniger zufällig die Aufzeichnungen Konrad Widuchs in die Hände, einem aus Schlesien stammenden Polen, der seit April 1946 einsam auf dem kleinen Expeditionsschiff S/Y Invisible im Polarmeer feststeckt. Die Einsamkeit, seine bisherigen Erlebnisse sowie die fordernden äußeren Umstände haben ihn offensichtlich zermürbt. Immer wieder kritisiert er sich selbst, wendet sich einer namenlosen nicht-existenten Leserin zu, bezweifelt den Wahrheitsgehalt seiner eigenen Erinnerungen und spart nicht mit tüchtiger Selbstironie. Dieser Stil ist gewöhnungsbedürftig. Ich gebe zu, dass ich über weite Strecken des Romans damit gehadert habe.

Konrad Widuch (geb. 1895) beschreibt sein bewegtes Leben. Bereits mit 14 Jahren verließ er das Elternhaus, verdingte sich im Bergwerk, ging zur Marine. Er erlebte den Kieler Matrosenaufstand 1918 aktiv mit und solidarisierte sich mit den sozialistischen Ideen Lenins. Gemeinsam mit seiner Frau Sofie siedelte er nach Russland über, schloss sich den Bolschewiken an. Beide bekommen zwei Töchter. Der Systemwechsel hin zu Stalin bringt die Familie unter Druck. Sofie gelingt es, mit den Kindern zu fliehen. Konrad gerät in die Mühlsteine des Stalin-Terrors. Viel Furchtbares hat er dort erlebt, an manch Schrecklichem war er selbst beteiligt. Brutalste Willkür, Grausamkeiten und menschenunwürdige Erlebnisse säumen seinen Weg, die er dem Leser nicht erspart. Einzig über das Jahr im sibirischen Gulag, in dem nicht der Körper, sondern die Seele stirbt, spart er sich aus. An diesen Erinnerungen will Widuch möglichst nicht rühren. Das lässt angesichts der übrigen Schilderungen tief blicken.

Konrad gelingt die Flucht aus dem Lager. Für das nackte Überleben opfert er seine Moral. Immer wieder stellt er sich die Frage nach dem Menschsein: Wo fängt es an, wo hört es auf? Das Motiv durchzieht seine Gedanken und regt auch den Rezipienten zum Nachdenken an. Bei dem (fiktiven) sibirischen Urvolk der Ljaudies findet Konrad gemeinsam mit der ebenfalls geflohenen Kriminellen Ljubow eine neue Heimat. Gastfreundschaft wird bei dem weitgehend autarken Volk großgeschrieben. Widuchs Erinnerungen an seine etwa sieben Jahre bei den Ljaudies haben etwas von männlich idealisierten Abenteuergeschichten. Neben den gewiss gut recherchierten Sitten und für unsere Maßstäbe teilweise grausamen Opferritualen geht es oft und derbe um Jagd, Krieg und Sex. Der Erzähler räumt selbst ein, dass „eventuell seine Erinnerung den Rest dazugeschrieben habe, schließlich reproduziert sie die Vergangenheit nicht, sondern erschafft sie. Vielleicht, vielleicht habe ich das nur geschrieben, um anzugeben, ich weiß es nicht.“ (vgl. S. 165/66) Diese zunehmende Verwirrung des Erzählers fasziniert und irritiert gleichermaßen. Sie wirft einen schonungslosen Blick auf seine verzweifelte, hoffnungslose Lage.

Der bereits 2022 im polnischen Original erschienene Roman „Kälte“ ist weit mehr als ein Abenteuerroman, der die Schrecken des Totalitarismus thematisiert. Er ist ein komplexes, hoch politisches Werk mit klarer Botschaft: Russland ist ein höchst aggressiver Staat. Man kann weder dem Land noch seinen über die Jahrzehnte wechselnden Regierungen trauen, und man konnte es noch nie: weder im Zarenreich, weder unter Lenin, Stalin oder Putin. Russland vergisst nicht, weder die Lebenden noch die Toten. „Wenn Russland hierherkommt, das weißt du, dann kommt es unaufhaltsam, grausam gleichgültig und gleichgültig grausam, wie eine Sturmflut, eine Lawine, und hinterlässt nichts als Brandreste und Knochen.“ (S. 360)

Was kann ein Mensch im Laufe seines Lebens ertragen, ohne seine Würde, sein Menschsein zu verlieren? Dieser Frage wird man sich während der Lektüre zwangsläufig stellen müssen, ebenso der nach Ethik und Moral. „Kälte“ ist ein zutiefst unbequemes Buch. Es holt uns aus der Komfortzone heraus und zwingt uns hinzusehen. Zu lange hat Europa die russischen Macht- und Hegemonialinteressen weitgehend stillschweigend toleriert. Szczepan Twardochs Position als politisch engagierter Bürger und Autor Polens ist ebenso eindeutig wie illusionslos. Er belegt seine Meinung kompetent anhand historischer Entwicklungen, die sich aus der Biografie des mit Russland aneinandergeratenen Dissidenten Konrad Widuch ergeben, den es tatsächlich gegeben haben könnte.

Twardoch gilt zu Recht als herausragender Autor der polnischen Gegenwartsliteratur. Er hat seinen Plot perfekt konstruiert und in der Gegenwart verankert. Das furiose Ende sowie die Entwicklung bis dorthin haben mir das noch einmal deutlich vor Augen geführt. Twardoch bietet ein vielseitiges Figurenkarussell auf, das Platz für zahlreiche Graubereiche lässt. Er hält sich nicht an Geschlechterzuschreibungen oder Erwartungen des Lesers. Mancher Satz, manche Szene tut regelrecht weh. Zart besaitet sollte man nicht sein, wenn man sich diesem eiskalten Roman zuwendet, dem es nicht an Spannung mangelt. Hier muss das Buch definitiv zum richtigen Leser finden. Ich hoffe, dass dieser Leseeindruck dabei helfen kann.

Die grandiose Übersetzung stammt von Olaf Kühl. Selten fiel mir eine Sternevergabe so schwer. Dieses Buch hat definitiv viele Leser verdient. Ich empfehle es gerne und doch mit Einschränkungen weiter.

Es fängt spannend an: der Erzähler, der Merkmale des Autors aufweist, braucht eine Auszeit vom Leben und begibt sich nach Spitzbergen, in die arktische Einsamkeit. Dort trifft er auf eine alte Jachtbesitzerin und Seglerin, die ihn ein Stück weit mitnehmen wird. Aus der geplanten kurzen Rückreise wird ein längerer Törn weit nach Osten mit unbekanntem Ziel. Es geht um ein altes Tagebuch, Aufzeichnungen, die Borghild dem Erzähler Szczepan zu lesen gibt und das ihn zunehmend fasziniert und nicht mehr loslässt.

Es ist die Geschichte des Konrad Widuch, der ein wechselhaftes Leben vorweisen kann: als Vierzehnjähriger verlässt er die Mutter, arbeitet in Bergwerken in Schlesien und im Ruhrgebiet, als Matrose im Krieg, bis er schließlich als überzeugter Bolschewik nach Moskau geht und auch für die Russen an Kriegen teilnimmt. Schließlich wird er verhaftet (Stalins Säuberungen), in verschiedene Lager geschickt, bevor ihm schließlich die Flucht gelingt und er in den arktischen Weiten auf ein indigenes Volk trifft, das ihn bei sich aufnimmt. Das alles wird nicht chronologisch erzählt, sondern in abschweifenden Erinnerungen, die dem Leser einiges an Aufmerksamkeit abfordern.

Aber nicht nur das beansprucht den Leser, sondern auch die geschilderten Brutalitäten und Grausamkeiten wie z.B. schlimmste Folterungen und man fragt sich, ob das so ausführlich berichtet werden muss. Immer wieder stellt sich dabei die Frage 'Was ist ein Mensch? Bin ich noch ein Mensch?' Schließlich hat auch Konrad sich in den Kriegen an Grausamkeiten und Tötungen beteiligt. Immer wieder schimmert Kritik an Russland durch, 'eine eigene Welt (russki mir), eine Hölle für sich, egal, wer an der Macht war'. (65) Das kann nur als Kritik am Heute verstanden werden und dieser aktuelle Bezug hat mir gefallen. Leider ist aber alles ziemlich abstoßend und zu drastisch dargestellt und wenn man es mit Beschreibungen vom 'Ficken' und vom Kannibalismus übertreibt, könnte es sein, dass man damit Leser vergrault und sein Ziel als Autor nicht erreicht.

Die Begegnung mit dem erfundenen indigenen Volk der Ljaudis wird detailliert und für mich zu ausführlich geschildert, zudem mit Worten aus ihrer Sprache gespickt, was meinen Lesefluss gestört hat. Auch die ständige Ansprache der Leserin und seine Selbstermahnungen im Übermaß haben mich genervt.

Was ich gut fand, war die zunehmende Kritik an Russland und den Russen, was ich als Kritik am heutigen Zustand verstehe, z.B. dass sie 'nichts als Brandreste und Knochen' hinterlassen (360). Eine Rede Konrads an die Indigenen (383-386) klingt für mich wie ein kritischer Essay über die Gefahren, die von Russland drohen. Das kann man 1:1 auf heute übertragen und es gilt nicht nur für die indigenen arktischen Völker oder die Vasallenstaaten rund um das Kernland, sondern für alle, nach denen dieses imperialistische Land seine Krallen ausstreckt: 'Wenn Russland kommt, dann so, dass hier von eurem Leben nichts mehr bleibt.' (384) – 'In Russland ist niemand frei, nicht mal ein mächtiger Divisionskommandeur …' (385).

Überhaupt benutzt der Autor im ganzen Buch einen Genremix, den ich nicht immer als organisch eingefügt empfand: die Beschreibung der Indigenen wie ein Fachartikel, kontrastierend dagegen Splatter-Szenen, dazwischen Elemente wie aus Abenteuergeschichten und am Ende sogar noch Phantastisches.

Obwohl mir einiges gefallen hat, gibt es leider zu viele Kritikpunkte, um wirklich eine Empfehlung auszusprechen: zu viele brutale Gewaltszenen, eine oft sexistisch-vulgäre Sprache, zu viele Abschweifungen. So ist es mir schwer gefallen, die Intentionen des Autors zu verstehen und zu erkennen.