Der Jahrestag: Roman

Vorausgeschickt sei, dass es sich bei dem vorliegenden Roman fast ausschließlich um die Perspektive der Ich-Erzählerin J.B. Blackwood handelt. Es erleichtert das Verständnis, wenn man sich diesen Umstand von Beginn an deutlich vor Augen führt.

J.B. und Patrick Blackwood sind seit fast 20 Jahren ein Paar. J.B. hat Patrick an der Universität als ihren Professor kennengelernt. Aus dieser Konstellation entwickelte sich zunächst eine sehr ungleiche Beziehung, in der der Ältere die Kontrolle behalten wollte. Später haben sich beide offenbar beruflich gegenseitig immens unterstützt und gefördert. Ihm als Filmregisseur, ihr als Schriftstellerin gingen Kunst und Karriere über alles: „Unsere Zusammenarbeit war, so dachte ich manchmal, noch besser als unser Sex.“ (S. 281)

Jüngst hat J.B. den großen Durchbruch mit ihrem neuen Roman erzielt, sie soll einen bedeutenden internationalen Literaturpreis erhalten. Genau in dieser Phase gerät Patrick in eine Krise. Er lässt sich hängen, kommt beruflich nicht voran, zudem hat er Probleme mit seinem Sohn aus erster Ehe. Vor diesem Hintergrund gerät auch die Beziehung zwischen J.B. und Patrick in eine Schieflage. J.B. plant deshalb eine gemeinsame Kreuzreise anlässlich des 14. Hochzeitstages, die Route führt in 18 Tagen von Alaska nach Japan. Leider verläuft dieser Trip nicht nach Plan: Im Sturm geht Patrick über Bord und kann nur noch tot geborgen werden.

Nach und nach schildert J.B. Episoden aus dem gemeinsamen Leben. Wir erfahren, wie die Beziehung begann, wie sich die Karrieren entwickelten. Als Schriftstellerin schreibt J.B. autofiktionale Texte. Dabei verschmilzt sie dermaßen mit ihrem Werk, dass sich nach ihrer eigenen Aussage Erinnerungen, Tatsachen, Träume und Fiktion immer wieder miteinander vermischen. Bereits in der Kindheit hat sie einen schweren Verlust erleiden müssen, als ihre Mutter sang- und klanglos verschwand und den Vater mit zwei Töchtern zurückließ. Dieses unverarbeitete Trauma holt J.B. mit Patricks Tod ein.

J.B. berichtet von kuriosen Vernehmungen in Japan, von ihrer Kindheit. Sie seziert ihre Ehe. Dabei ist auffallend, dass sie sich gerne in Nebenhandlungen verliert, über die sie äußerst kleinteilig berichtet. Anfangs hat mich das geärgert, bis mir aufging, dass dies durchaus gewollt ist. Die Erzählerin ist maximal unzuverlässig, sie enthüllt gezielt, sie verschweigt bewusst, sie verliert sich in Andeutungen, arbeitet mit Auslassungen und sät auf diese Weise Zweifel an ihren eigenen Aussagen. Dabei ergeben sich zwangsläufig Widersprüche, an denen sich der Leser reiben kann. J.B. stilisiert sich geschickt als willfährige Person, die insbesondere nach dem tödlichen Unfall ihres Mannes nicht mehr Herrin ihrer Selbst ist. War sie auch in der Ehe eher das Opfer? Hat der Literaturbetrieb sie dauerhaft benachteiligt, ihr Genie lange nicht erkannt? Welche Rolle hat Patrick für ihren Erfolg gespielt, welche sie für seinen? Ist Patricks Tod tatsächlich ein Unfall gewesen? Immer mehr kriminalistische Elemente mischen sich in den Plot und machen ihn auf mehreren Ebenen ungemein faszinierend.

Beeindruckend ist die Tatsache, dass J.B. ihre eigenen Emotionen weitgehend außen vor lässt. So ist ihr Verhalten unmittelbar nach Patricks Tod extrem schwer nachzuvollziehen. Offenbar hat sie auch keine echten Freunde, die ihr in dieser schweren Situation beistehen. Im Gegenteil gewinnt man den Eindruck, dass sich in ihrem Umfeld lauter Hyänen befinden, die der jungen Witwe schaden wollen. J.B. ist dabei keine Sympathieträgerin, sondern erscheint in ihren Handlungen dermaßen widersprüchlich, dass man sie nur schwer greifen kann. Sie schildert sachlich, wie sie sich offensichtlich manipulieren lässt, klagt aber niemanden an. Diese Erzählinstanz ist ebenso spannend wie verwirrend. Das Spiel mit der Wahrheit auf mehreren Ebenen legt immer weitere Bausteine frei, die es zu sortieren gilt. Ich hatte stets den Eindruck, dass J.B. genau weiß, was sie preisgibt, auch wenn sie selbst Erinnerungslücken, Schwächeanfälle oder selektive Wahrnehmung ins Feld führt. Am Ende bleiben Fragen offen. Man kann trefflich über diesen Roman streiten und diskutieren. Für mich ist dies eine Schlüsselaussage: „Man sollte das Gefühl haben, alles, was man lese, sei wahr: eine gut erzählte Lüge sollte wie die Wahrheit klingen.“ (S. 293)

Sprachlich hat mich der Text sehr angesprochen. Inhaltlich werden im Rahmen der Handlung auch Fragen nach männlich dominierten Machtgefügen aufgeworfen, die nicht nur Zweierbeziehungen betreffen, sondern auch die Benachteiligung von Frauen im Beruf im Allgemeinen und im Literaturbetrieb im Besonderen verdeutlichen. Ebenso werden typisch weibliche bzw. männliche Rollenmuster gespiegelt und hinterfragt. Selbstverständlich haben auch diese Themen Relevanz für die Haupthandlung und liefern Denkstoff.

„Der Jahrestag“ ist ein Buch, das man konzentriert lesen muss, um alle Puzzlesteine zu einem Ganzen zusammenzusetzen. Lässt man sich konsequent auf die unzuverlässige Erzählstimme ein, kann einen dieser Roman nur betören und in seinen Bann ziehen.

Große Leseempfehlung!

Der Erzählerin von „Der Jahrestag“ sollte man von Beginn an mit einer gehörigen Portion Skepsis entgegentreten, dann fallen einem auch sehr schnell die vielen Erinnerungslücken, Ungereimtheiten, Auslassungen und Widersprüche aus, die die Sichtweise der Protagonistin prägen.

JB Blackwood verlor ihren Mann unter mehr als nebulösen Umständen auf einer Kreuzfahrt anlässlich ihres Hochzeitstages. Von diesem Ereignis und ihrem persönlichen Erleben der anschließenden Ermittlungen erzählt JB nun sehr detailliert, fast ausufernd. Ihre Beschreibung der jüngsten Vorkommnisse wird dabei immer wieder von Rückblenden unterbrochen, in denen sie in die Vergangenheit abtaucht und sich sowohl auf Geschehnisse aus ihrer Kindheit als auch aus ihrer Ehe besinnt. Die Gegenwart wird so immer wieder zum Auslöser für Vergangenheitsreflexionen, die Ebenen spiegeln und ergänzen einander, allerdings ohne unbedingt für mehr Klarheit zu sorgen. Neben der Vernetzung von Vergangenheit und Gegenwart und der angedeuteten Auswirkungen, die (falsches) Erinnern auf das Heute haben kann, befasst sich JB auch sehr ausgiebig mit den patriarchalen Strukturen im Literaturbetrieb und dem Hierarchiegefälle in Ehen. Gerade dieser feministische Blickwinkel ist über weite Strecken des Romans gut gelungen, da er sehr elegant in die Handlung eingebettet wird und auch, allerdings nur bei ganz genauem Hinsehen, für einen effektvollen Schlussakkord sorgt, wenn dieser auch für meinen Geschmack zu altbacken geraten ist.

Der Clou an dem Roman ist die zutiefst unzuverlässige Erzählperspektive, die dem Leser sehr viel abverlangt, da sie recht subtil eingesetzt wird und hauptsächlich mit Auslassungen und Erinnerungslücken arbeitet. Während der Lektüre weiß man nie genau, woran man bei der Erzählerin ist. Die Lektüre erinnert an den Aufenthalt auf einem schwankenden Schiff, hin- und hergeworfen zwischen Vergangenheit und Gegenwart, politisch-feministischen Kommentaren zum Autorinnenleben und Einblicken in die schwierige Beziehung der Protagonistin zu ihrem Mann, weiß man schon nach kurzer Zeit nicht mehr, woran man sich wirklich festhalten kann.

Auch wenn die Handlung mit ihrer beständigen Einbettung von gedanklichen Exkursen durchaus komplex und ansprechend gestaltet ist, hat man es hier letztlich doch mit einer sich stetig verlangsamenden und abfallenden Spannungskurve zu tun. Zwar spiegeln die Langsamkeit und Länge des geschilderten Besuchs bei der Schwester in Australien typisches weibliches Alltagsleben wider, richtig in Atem halten kann dieser Teil aber nicht. Das trifft letztlich auf einige weitere Passagen zu. So bleibt immerhin allein schon durch den Einsatz erzählerischer Unzuverlässigkeit eine Grundspannung stets erhalten, aber was in der Erzählperspektive so virtuos und überzeugend angelegt wurde, wird auf der Handlungsebene nicht vollständig eingelöst. Ich hätte mir da auf jeden Fall ein paar mehr Twists gewünscht.

Insgesamt ist „Der Jahrestag“ ein sehr gut geschriebener Roman mit einer besonderen Erzählerin, der leider hinsichtlich der angelegten Spannung nicht die gehegten Erwartungen erfüllt, dennoch aber ein Tipp für Leser bleibt, die das raffinierte Spiel mit der Unzuverlässigkeit mögen.

Die Protagonistin dieses in der Ich-Form erzählten Romans ist eine erfolgreiche Schriftstellerin, Anfang vierzig, und steht vor der Verleihung eines renommierten Literaturpreise für einen ihrer Romane. Sie ist seit 14 Jahren mit einem berühmten Filmemacher verheiratet, den sie als Studentin kennenlernte. Er war ihr Dozent und ist wesentlich älter als sie. Zum 14. Hochzeitstag gehen die beiden auf eine Kreuzfahrt, die sie über Alaska nach Japan zur Kirschblüte führen soll. Der Gatte geht jedoch in einer stürmischen Nacht über Bord und wird tot vor der japanischen Küste angeschwemmt.

Über diesen Roman habe ich mir sehr viele Gedanken gemacht, ja geradezu gerätselt, was die Charaktere, die Handlung, das Genre und das Anliegen der Autorin betrifft. Angefangen mit der Einordnung in ein Genre: anspruchsvolle Literatur, Krimi oder Unterhaltungsroman. Es ist wohl ein Genremix. Mit vielen Krimielementen, weil bis zum Schluß offen bleibt, wie es wirklich zum Tod des Gatten kam. Das war spannend.

Anspruchsvolle Literatur durchaus, weil die Autorin großartig beschreiben kann. Hiermit meine ich die kleinteilige Wiedergabe von alltäglichen Begebenheiten, sei es der Besuch eines Shoppingcenters, sei es das bloße Trinken eines Glas Wassers oder die Beschreibung von Efeu, der sich um eine Londoner Hausfassade rankt. Passagen, in denen es um Natur und Gefühl oder das Einfangen einer ganz bestimmten Atmosphäre eines Augenblicks geht. Selbst fehlende Absätze, denn die Beschreibungen gehen über Seiten, habe ich weder als störend noch deren Lektüre als langweilig empfunden.

Der Roman besticht durch die vielen Schauplätze, in denen er spielt. Australien, wo die Schwester mit Familie wohnt, die Heimat der Protagonistin und wo sie nach dem Unglück zunächst unterkommt. Heißes Klima zur Weihnachtszeit, exotische Flora und Fauna. England und insbesondere London, ganz anderes Klima, Kälte und Regen, aber heimelige Atmosphäre im efeuumrankten Haus. Japan, eine Zugfahrt durch die Inselwelt, die Besonderheiten japanischer Reisegasthäuser. New York, Ort der Preisverleihung, pulsierende Großstadtmetropole.

Seltsam gehetzt und willenlos treibt die Protagonistin nach dem Tod des Ehemannes durch diese Orte, läßt sich von ihrer Verlegerin und ihrer Agentin, später von ihrer Schwester vorschreiben, was als nächstes zu tun ist. Letztlich bleibt ihr Charakter vage, nicht greifbar. Mehr Kontur haben die übrigen Figuren. Ihr charismatischer Ehemann, anfangs Typ ewig Junggebliebener Intellektueller. Die sie dominierende Verlegerin Ada und ihre Agentin Valerie. Ihre Schwester May, mit der sie durch australische Shopping Malls, Schnellimbisse und Partys jagt.

Der Roman ist unterhaltend und spannend, weil immer wieder Wendungen auftreten, mit denen der Leser nicht rechnet. Ich habe gerätselt, welcher Ethnie die Protagonistin angehört, was wirklich los ist mit dem Ehemann, was wirklich geschah in stürmischer Nacht auf dem Schiff und später in Japan beim merkwürdig unglaubhaften Verhör durch die dortige Polizei. Und genau das ist auch das Problem dieses Romans: Was ist wirklich, was kann sich tatsächlich so zugetragen haben, wie die Protagonistin es berichtet, was ist nur in deren Fantasie geschehen ? Die Autorin spielt mit dem Leser. Sie sät Mißtrauen gegenüber der erzählenden Protagonistin. Kann man ihr trauen, lügt sie, erdichtet sie sich ihre eigene Wahrheit ?

Völlig aus dem Kontext gerissen erscheinen Passagen, in denen der Literaturbetrieb kritisiert wird. Als eine von Männern bestimmte Welt, in der Frauen unterrepräsentiert sind und die sich zu sehr am Mainstream orientiert. "Kunst, die ins richtige Horn bläst wird umjubelt und sei es noch so stümperhaft gemacht" , erklärt die Protagonistin. Es scheint, als solle der Leser diese Kritik auf die hier erzählte Geschichte anwenden.

Dann wieder die Schilderung der Szenen ihrer Ehe, die Eheleute anfangs nicht auf Augenhöhe, dann sich intellektuell immer mehr annähernd, zum Schluß zwei gleichwertige Partner, die dennoch nicht zusammenleben können. Sie, überambitioniert, was ihren Beruf als Schriftstellerin angeht. Er überfordert mit ihrem Erfolg, ihre Bewunderung und Fixiertheit auf sich als älteren und erfahrenen Partner der frühen Ehejahre vermissend und gekränkt.

Aber war das alles wirklich so ? Der Roman wimmelt von Ungereimtheiten. Haben wir es hier mit einem einfach nicht plausiblen Plot zu tun oder schauen wir in das Innere der Protagonistin und auf ihre rein subjektiven Wahrnehmungen ? Was will uns die Autorin sagen ? Die Protagonistin scheint eine Entwicklung von der eher schüchternen Studentin zur emanzipierten Schriftstellerin durchzumachen, will mit Blick auf ihre Karriere keine Kinder. Für den Ehemann, der sich mit ihr Kinder wünscht und zu Beginn der Beziehung sagt " Wir beide könnten zusammen so viel erreichen " ist das kein Problem. Bedurfte es für ihre Entwicklung etwa dieses Krimielements und dieses merkwürdigen Schlusses ? Hat sie sich am Ende emanzipiert oder ist das Gegenteil der Fall, fällt sie in typisch weibliche Rollenmuster zurück ? Alles scheint nur so zu sein, wie sie es erzählt, bleibt vage, nicht verläßlich.

Ich fand es dennoch spannend und unterhaltsam und ja, ich habe es gerne gelesen, auch wenn der wahre Charakter der Protagonistin m. E. ungeklärt bleibt. Ich vergebe 4 Sterne und eine Leseempfehlung für alle, die durch das vorher Gesagte nicht abgeschreckt sind. Ein Roman, bei dem es sich lohnt, sich selbst ein Bild zu machen.